Dodo à l’hôtel avant le septième match face au Canadien: Lindy Ruff a voulu changer le mal de place

BUFFALO | Tel que Lindy Ruff l’avait prévu, c’est à l’hôtel que les joueurs des Sabres ont passé la nuit précédant l’ultime match face au Canadien.

Une décision qui s’explique par le fait que les Sabres affichent un dossier de deux victoires contre quatre revers, au KeyBank Center, depuis le début des séries éliminatoires. À l’inverse, ils n’ont subi qu’un revers en six sorties loin de leur domicile.

« J’ai voulu changer la routine et éloigner les gars des possibles distractions. Je voulais qu’ils puissent se retrouver entre eux et qu’ils aient l’occasion de saisir ce moment », a expliqué l’entraîneur-chef des Sabres, en matinée.

Photo Martin Chevalier

Cela dit, les Sabres ne pousseront pas l’audace jusqu’à faire jouer Fix You de Coldplay, comme l’ont suggéré certains de leurs partisans. D’ailleurs, en entrant dans la ville, tard dimanche soir, ou pouvait voir quelques bâtiments illuminés de bleu, de blanc et de rouge. Non, ce n’était pas pour que les joueurs des Sabres se pensent à Montréal. C’est plutôt une question de coutume à l’approche du Memorial Day, prévu le week-end prochain.

Fait à noter, le Lightning avait adopté la même stratégie. Il n’avait pas obtenu le résultat souhaité, mais avait tout de même outrageusement dominé le Tricolore lors du septième match.

Une victoire sur laquelle bâtir

Ce qui revient à dire que peu importe la fioriture entourant cette rencontre, ce n’est que sur la glace qu’on pourra déterminer laquelle des deux équipes poursuivra son parcours face aux Hurricanes de la Caroline, en finale de l’Association de l’Est.

Évidemment, les Sabres sont galvanisés par la raclée qu’ils ont infligée aux Montréalais, il y a deux jours.

« On a fait preuve de beaucoup d’inconstance depuis le début des séries. Cependant, lors du dernier match, on a vraiment bien joué. On était rapide. On veut bâtir là-dessus et saur les bonnes choses qu’on a fait », a fait valoir Ruff.

D’ailleurs, les Sabres avaient tellement confiance en leurs moyens que, même à 3 à 1 en faveur du Canadien, ils n’ont jamais douté.

« Sur le banc, après le troisième but, je leur ai dit qu’on jouait vraiment bien. On avait commis une grosse erreur sur notre attaque massive en leur offrant un deux contre un, puis ils ont marqué en supériorité numérique sur un solide tir », a expliqué le vénérable entraîneur.

« Toutefois, j’aimais réellement la façon dont nous patinions. Je leur ai dit de continuer d’appliquer le plan de match. Je sentais que, de cette façon, on finirait par obtenir nos occasions », a-t-il poursuivi.

Luukkonen ou Lyon ?

Manifestement, le pilote des Sabres avait raison puisque sa formation a inscrit les sept buts suivants.

Ce soir, il serait tout de même de mise que leur gardien amorce le match à l’heure. Que ce soit Alex Lyon ou Ukko-Pekka Luukkonen. Ou même Colten Ellis, le troisième homme masqué des Sabres.

« Nos gardiens nous ont amenés là où nous sommes aujourd’hui. Ils nous ont amenés au sommet de notre division », a indiqué Ruff, refusant, évidemment, de dévoiler l’identité de son gardien partant.

Puisque Luukkonen affiche un taux d’efficacité de ,903 et une moyenne de buts alloués de 2,81 depuis le début de cette ronde, comparativement à ,847 et 4,49 pour Lyon, on pourrait parier un vieux deux dollars qu’il est celui que Ruff enverra dans la mêlée.

D’autant plus que Lyon aurait pu coûter le sixième match aux Sabres. Il faudra, toute de même, attendre la période d’échauffement pour en obtenir la confirmation.