Rasmus Ristolainen ei puhunut palturia, kirjoittaa NHL-kirjeenvaihtaja Teemu Suvinen.
22.4. 10:13
Philadelphia Flyersilla oli helmikuussa olympiatauolle lähdettäessä vain 3,8 prosentin mahdollisuus selviytyä NHL:n pudotuspeleihin.
Sen piti olla yksi sarjan parhaista joukkueista raivatakseen tiensä vastoin odotuksia pitkästä aikaa kevään tosipeleihin. Kaikkien yllätykseksi Flyers alkoi voittaa pelejä.
Nuori ja nimetön joukkue loisti keväällä ja ylsi nipin napin pudotuspeleihin.
Vaikka Flyers oli hurjassa kevätvireessä, Pittsburgh Penguinsin ajateltiin Sidney Crosbyn johdolla panevan nuoren kukkopoikaryhmän aisoihin.
Mitä vielä.
19-vuotiaan yliopistopojan Porter Martonen johdolla Flyers pitää tällä hetkellä Penguinsia pilkkanaan. Flyers haki kaksi vierasvoittoa Pittsburghista ja hyppää kotikaukaloonsa 2–0-johdossa.
Porter Martonen päätä ei huimaa.
Flyersin peli oli jo ihan kivasti uomissaan ennen kuin Martonen yliopistokausi päättyi. Mutta joukkue nousi aivan uudelle tasolle nuoren voimahyökkääjän liityttyä kokoonpanoon huhtikuun alussa.
Martone teki jo runkosarjassa yhdeksässä ottelussa kymmenen (4+6) pistettä ja nappasi paikan Flyersin toisesta kärkiketjusta Travis Konecnyn ja Christian Dvorakin rinnalta.
Martone on viime kesän varaustilaisuuden kuutosvaraus, joten häneltä odotetaan paljon. Nyt Flyers on kuitenkin saanut yllättävän paljon jo yllättävän aikaisin.
Martone on isokokoinen ja nopea. Hänellä on kova laukaus ja erinomainen pelikäsitys. Hän näyttää puhdasveriseltä voimahyökkääjältä, mutta on itse asiassa taitava pelintekijä.
Martonen ansiosta Flyers on voinut rakentaa jopa kolme tuloksentekoon pystyvää ketjua. Matvei Mitshkovilla on ollut kolmosketjussa varaa uinua kaksi ensimmäistä peliä, ja silti Flyers on jyrännyt Penguinsin yli.
Sidney Crosbya turhauttaa jo.
Penguins näyttää hitaalta nuoren ja energisen Flyersin rinnalla. Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet on saanut joukkueensa puolustamaan kurinalaisesti, eikä Penguinsin pelinopeus riitä maalintekopaikoille murtautumiseen.
Se on kova suoritus, sillä runkosarjassa Penguins mätti kolmanneksi eniten maaleja.
Konkarit, myös Crosby ja Jevgeni Malkin, ovat jo turhautuneet.
Martone suorastaan pitää Crosbya ja kumppaneita pilkkanaan, niin paljon vaarallisemmalta hän näyttää jäällä. Nuorukainen on pelannut kaksi NHL:n pudotuspeliottelua ja tehnyt maalin molemmissa.
Flyersilla ei ole Quinn Hughesin, Cale Makarin tai Miro Heiskasen tasoista puolustajaa, mutta sen puolustus on itse asiassa yllättävän tasapainoinen.
Rasmus Ristolainen ei ole turhaan uhonnut olevansa elementissään pudotuspeleissä. Hän yhdessä Travis Sanheimin kanssa on pitänyt Crosbyn kurissa.
Ristolainen on ollut Crosbyn kanssa jäällä viidellä viittä vastaan yhteensä 13 ja puoli minuuttia, ja Crosby on ottelusarjassa vielä ilman pisteitä.
Ristolaisen ja Crosbyn ollessa samaan aikaan jäällä Crosby on saanut vain 37 prosenttia maaliodottamasta, eli Flyers on hallinnut peliä.
Otoskoko on pieni, mutta kertoo Ristolaisen vahvasta pelaamisesta.
Kaiken lisäksi Flyers on vielä saanut Penguinsin ylivoiman kuriin.
Rasmus Ristolaisella on vauhti päällä.
Rutinoitunut Penguins on yllättäen lepsumpi ja paljon kurittomampi joukkue kuin Flyers. Owen Tippett nöyryytti lähes koko Penguinsin ylivoimaviisikkoa alivoimalla edellisessä ottelussa ennen kuin tarjoili maalisyötön Garnet Hathawaylle.
Lepsuimmin tilanteessa pelasi konkari, entinen supertähti Kris Letang, 38, josta on joukkueelleen enemmän haittaa kuin hyötyä. Hänen tehotilastonsa on jo neljä pykälää pakkasella kahden pelin jälkeen.
Letang on Penguinsin legenda, mutta hän kuuluisi näillä näytöillä katsomoon.
