Coupable d’un mauvais geste lors
du match de poules face à l’Arabie Saoudite, Zinedine Zidane a vécu
intensément le huitième de finale face au Paraguay, le 28 juin
1998. Avant la délivrance offerte par Laurent Blanc.
Zinedine Zidane peut bien remercier Laurent Blanc. Car sans le
Cévenol, auteur du but de la qualification face au Paraguay, en
huitièmes de finale de la Coupe du monde 1998, la carrière de ce
qui peut prétendre au titre de meilleur joueur de l’histoire du
football français aurait sans doute été tout autre. Le meneur de
jeu tricolore aurait en effet sans nul doute été désigné
comme le premier responsable d’une élimination. La faute à son
expulsion contre l’Arabie Saoudite après un nouveau geste d’humeur,
le Turinois s’étant essuyé les crampons sur le haut de la cuisse
d’un défenseur saoudien.
Les oreilles du Turinois ont d’ailleurs sifflé dès le coup de
sifflet final du match contre les Saoudiens. « Il
faut savoir maîtriser ses impulsions. Quand on commet un geste
regrettable, on doit s’attendre à le payer cher », a
ainsi regretté Aimé Jacquet, qui avait évoqué le sujet le matin
même du match. Didier Deschamps a été encore plus
cinglant. « Zinédine, c’est
impardonnable, a-t-il lancé au micro de TF1. On
sait que c’est un joueur impulsif mais bon, il va nous condamner
sur deux ou trois matchs, je pense qu’il va les prendre. Sachant
l’importance qu’a Zidane dans notre jeu, c’est un atout important
que l’on perd.» Et le capitaine tricolore d’en remettre
une couche en parlant d’une « réaction
stupide ».
Au final, le numéro 10 tricolore a écopé de deux matches de
suspension. Mais plus encore que cette sanction, ce sont bien les
critiques émises par ses coéquipiers qui ont marqué au fer rouge
l’ancien Bordelais. « C’est plus que de la
déception », a-t-il lâché en retour, assurant par
ailleurs être seulement « retombé involontairement
sur le Saoudien ». Il faudra d’ailleurs attendre de
nombreuses années pour qu’il reconnaisse ses torts.
Zinedine Zidane en transe
Dépité, Zinedine Zidane a longtemps promené son masque à
Clairefontaine, notamment les jours précédant le choc face au
Paraguay. « On l’a vu arriver comme enfermé dans sa
peine. Dans le vestiaire avant les entraînements, il ne souriait
plus, pas une fois », avait confié Philippe Bergeroo à
son sujet. Et cette colère rentrée s’est transformée en rage le
jour fatidique.
Autorisé par la FIFA à suivre la rencontre du banc de touche,
Zinedine Zidane est méconnaissable. En transe, le milieu de terrain
tricolore vit la rencontre comme jamais, extériorisant ses
sentiments comme jamais. Il peste à chaque action ratée, s’enflamme
à la moindre occasion et bondit sur le terrain après le but en or
de Laurent Blanc pour arracher des mottes entières de pelouse. De
quoi laisser Aimé Jacquet pantois: « Il a dû se
dire : “maintenant, c’est à moi de jouer.“»
