La date limite des échanges approche à grands pas dans la Ligue nationale de hockey.
À compter du 6 mars à 15 h, les formations du circuit Bettman ne pourront plus effectuer de transactions. Les prochains jours seront donc cruciaux pour plusieurs directeurs généraux.
Alors que les Canadiens de Montréal se trouvent en pleine course pour les séries éliminatoires, Kent Hughes pourrait être tenté d’ajouter des munitions à son effectif. Le directeur général du CH possède quelques cartes intéressantes dans son jeu et pourrait bien décider d’en jouer quelques-unes afin d’améliorer son équipe…ou pour donner une seconde chance à un vétéran.
Petit coup d’œil au jeu dans la main du DG du Tricolore en vue de la date limite des transactions du 6 mars, car pour recevoir, il faut donner.
Les choix au repêchage
Il s’agit souvent de la monnaie d’échange par excellence des dirigeants du circuit Bettman à ce stade-ci de la saison.
Le Tricolore possède pratiquement toutes ses sélections en vue des trois prochains repêchages; seul le choix de cinquième tour en 2026 manque à l’appel.
Ce choix maintenant sous d’autres cieux ne change pas grand-chose, puisque le CH a en sa possession deux choix supplémentaires en vue de l’encan de 2026. Un choix de quatrième tour des Devils du New Jersey et un choix de septième tour des Hurricanes de la Caroline se trouvent dans l’arsenal de Kent Hughes.
Le DG du Tricolore a même déjà pigé dans sa banque de choix cette saison pour ajouter du renfort à équipe. Le 19 décembre dernier, Hughes a envoyé le choix de deuxième tour des Blue Jackets de Columbus en 2026 aux Kings de Los Angeles afin de rapatrier Phillip Danault à Montréal.
Danault a effectué son retour dans l’uniforme du Canadien le 23 décembre contre les Bruins de Boston. Depuis, le CH a un dossier de 13-5-3 et a amassé 29 points au classement, un total qui le place au quatrième rang dans la LNH (le Wild et le Kraken ont également amassé 29 points depuis cette date).
Limité à cinq mentions d’aide en 30 matchs à Los Angeles, le Québécois s’est relancé avec le CH avec une récolte de trois buts et six passes en 21 rencontres.
Avec le succès de sa seule transaction jusqu’ici cette saison, Hughes pourrait bien être tenté d’échanger quelques choix pour donner un coup de main à ses joueurs.
Les espoirs
Malgré l’émergence des jeunes Ivan Demidov, Oliver Kapanen et Lane Hutson dans les deux dernières campagnes, le CH a encore un bassin d’espoirs bien garni.
Certains de ces espoirs pourraient servir d’appâts dans une importante transaction d’ici la date limite des transactions.
David Reinbacher
Cinquième choix au total du repêchage de 2023, le défenseur ne l’a pas eu facile depuis son arrivée en Amérique du Nord en 2024.
Lors du calendrier préparatoire à l’aube de la saison 2024-25, Reinbacher a subi une grave blessure à un genou qui l’a forcé à rater près de six mois d’activités. Il s’agissait de sa deuxième blessure majeure à un genou après celle subie en 2023.
Lors du camp d’entraînement à l’automne dernier, c’est une fracture à une main qui l’a mis à l’écart pour une période de quatre semaines.
Âgé de seulement 21 ans, l’Autrichien est encore bien jeune et a toujours du temps devant lui pour prouver que le CH a pris une bonne décision en le choisissant aussi tôt au repêchage.
En 40 matchs jusqu’ici avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey, Reinbacher a inscrit quatre buts et 16 points.
Adam Engström
La saison que connaît présentement le Suédois avec le Rocket est sans doute la saison que plusieurs amateurs du CH attendait de la part de Reinbacher.
En 40 rencontres avec le Rocket, Engström a amassé un impressionnant total de 10 buts et 33 points. Il a également pris part au match des étoiles de la LAH pour la première fois de sa carrière. Engström s’est toutefois blessé dimanche contre les Comets d’Utica. L’équipe a annoncé lundi qu’il devrait rater quatre semaines d’activités.
Ses bonnes performances avec le club-école lui ont également permis de disputer 11 rencontres avec le CH. Même s’il n’a pas été en mesure de noircir la feuille de pointage, Engström a réussi à présenter une différentiel de +3 malgré des minutes très limitées.
Choix de troisième tour (92e) du CH en 2022, le défenseur gaucher possède un excellent coup de patin et il a démontré qu’il n’était pas bien loin d’un poste à temps plein dans la LNH.
Alors que Lane Hutson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Jayden Struble et Arber Xhekaj se trouvent tous devant lui parmi les défenseurs gauchers dans l’échiquier montréalais, Engström pourrait attirer l’attention de quelques équipes avec ses performances.
Bryce Pickford
Voici un nom qui fait beaucoup tourner les têtes depuis le début de la saison.
Repêché à l’âge de 19 ans l’été dernier, Pickford est un peu passé sous le radar après avoir été choisi par le CH. Pourtant, le défenseur droitier venait de connaître des séries éliminatoires du tonnerre avec les Tigers de Medecine Hat avec 13 buts et 24 points en 18 rencontres.
Nommé capitaine des Tigers avant le début de la saison, Pickford a amené son jeu à un tout autre niveau en 2025-26. En seulement 44 matchs, Pickford a récolté un impressionnant total de 34 buts et 65 points. Une blessure est toutefois venue contrecarrer ses plans de terminer au premier rang des buteurs de la WHL, mais Pickord ne ralentit pas la cadence et a amassé trois points en deux matchs depuis son retour.
Les performances de Pickford lui ont d’ailleurs permis de signer un premier contrat professionnel avec le CH en décembre dernier.
Est-ce que Kent Hughes pourrait être tenté de monnayer son jeune défenseur alors que sa valeur pourrait ne jamais être aussi haute?
Alexander Zharovsky
Le Russe est un autre nom qui ne passe plus inaperçu dans la banque d’espoirs du Tricolore.
Les dirigeants de l’équipe avaient le jeune attaquant en très haute estime lors du dernier repêchage. Hughes et ses collègues ont échangé deux choix de deuxième ronde (41e et 49e) aux Hurricanes afin de sélectionner Zharovsky au 34e rang au total.
Jusqu’à maintenant, Zharovsky semble donner raison à ses nouveaux patrons pour cette sélection. À sa première saison dans la KHL avec le Salavat Yulaev d’Ufa, celui qui vient tout juste d’avoir 19 ans le 22 février a amassé un impressionnant total de 14 buts et 38 points en 48 rencontres.
À titre comparatif, son compatriote et ami Ivan Demidov a amassé 49 points en 65 matchs à sa seule saison complète dans la KHL. Demidov avait toutefois moins de temps de jeu que Zharovsky en évoluant avec le SKA St. Petersburg.
En raison de son jeu à Ufa, Zharovsky figure parmi les meilleurs espoirs du CH et certains le classent même parmi les meilleurs dans la LNH. Tout comme dans le cas de Pickford, est-ce que Hughes sera tenté de l’échanger pendant que le fer est chaud, voire même bouillant?
Michael Hage
L’attaquant des Wolverines du Michigan dans la NCAA est selon plusieurs observateurs le meilleur espoir des Canadiens.
Hage ne cesse d’impressionner avec son jeu sur la patinoire et connaît déjà sa meilleure saison dans la NCAA. Après avoir amassé 34 points en 33 matchs à sa première campagne dans le circuit universitaire américain l’an dernier, Hage a déjà surpassé cette récolte avec 43 points en 32 joutes cette saison.
Le joueur de centre a également terminé le Mondial junior au sommet du classement des pointeurs avec 15 points en sept rencontres, aidant le Canada à remporter la médaille de bronze.
Celui qui aura 20 ans le 14 avril a grandi en tant que partisan des Canadiens et rêve de porter l’uniforme bleu, blanc et rouge à nouveau depuis qu’il a été sélectionné au premier tour (21e) en 2024.
À moins d’une offre que ne pourrait pas refuser Kent Hughes, Hage ne devrait pas bouger d’ici la date limite des transactions et pourrait même effectuer ses débuts dans la LNH dès cette saison après le parcours éliminatoire des Wolverines.
Le mouton noir
Est-ce que Patrik Laine a donné ses derniers coups de patin dans l’uniforme des Canadiens de Montréal?
Laine est sur la touche depuis le 16 octobre et a été limité à cinq petits matchs depuis le début de la saison. Le Finlandais a été opéré pour une hernie sportive autour du 25 octobre et l’équipe avait annoncé qu’il s’absenterait pour une durée de trois à quatre mois.
Nous sommes présentement le 25 février et cela fait exactement quatre mois depuis cette annonce du Tricolore. L’ailier de 27 ans a recommencé à patiner depuis quelques semaines déjà, mais il attend toujours le feu vert des médecins pour prendre part à un match.
Quel pourrait être le rôle de Laine au sein de l’échiquier de Martin St-Louis quand il obtiendra l’approbation des médecins? Avec le retour imminent d’Alex Newhook, l’entraîneur-chef du Canadien aura tout un casse-tête devant lui pour faire de la place à tout ce beau monde.
Si Newhook peut tout de même être efficace au sein des deux derniers trios en raison de sa vitesse et de son jeu défensif, ce n’est pas le cas pour Laine. Cole Caufield, Nick Suzuki, Kirby Dach, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et Oliver Kapanen occupaient tous des chaises au sein du top-6 avant la pause. Est-ce que Laine sera en mesure de peut-être déloger Dach et d’obtenir une audition aux côtés de Suzuki et Caufield?
Laine sera joueur autonome sans compensation au terme de la saison et touche un salaire de 8,7 M$. Kent Hughes pourrait retenir une partie de son salaire pour faciliter une transaction. Malgré cette possibilité, peu d’équipes souhaiteraient à acquérir Laine. Une dernière chance à Montréal pourrait donc être la seule solution possible pour le DG de l’organisation montréalaise.
Les deux prochaines semaines seront grandement intéressantes à suivre pour les amateurs de hockey et des Canadiens de Montréal.
