Cole Caufield a marqué son 45e but de la saison, Jacob Fowler a repoussé 23 rondelles et les Canadiens de Montréal ont entamé un voyage de cinq matchs avec une victoire de 4 à 1 sur les Predators de Nashville, samedi soir.
Le Tricolore a signé une quatrième victoire consécutive pour s’approcher à quatre points du Lightning de Tampa Bay et du deuxième rang dans la division Atlantique.
Le deuxième trio composé d’Ivan Demidov, Alex Newhook et Oliver Kapanen a connu un fort match en amassant six points.
« C’est énorme, a mentionné Newhook à propos de la contribution de son trio. Les bonnes équipes ont besoin de production secondaire au-delà du premier trio. On sait qu’on est capables d’apporter de l’appui offensif et ce sont les standards auxquels on se tient. »
Contrairement aux derniers matchs de l’équipe, les joueurs du CH ont débuté le match en force et ils ont été récompensés pour leurs efforts. Demidov a accepté le relais de son capitaine Nick Suzuki avant de battre Juuse Saros à l’aide d’un superbe tir.
« On a joué beaucoup plus de minutes avec cette mentalité (d’être alertes), a fait valoir St-Louis. Ce n’est pas facile. Beaucoup de bonnes équipes empêchent les revirements avec leur exécution et leur équilibre, mais on a pris avantage quand on était là. On avait beaucoup de rythme offensivement, mais défensivement aussi. »
Suzuki a amassé sa 300e mention d’aide dans la LNH sur le but de son jeune coéquipier. À son 527e match, il est le sixième plus rapide à atteindre ce plateau dans l’histoire du Canadien après Guy Lafleur (436 matchs), Elmer Lach (468), Mats Naslund (470), Jean Béliveau (477) et Henri Richard (513).
Fowler a été peu occupé en première période en faisant face à seulement trois lancers. Le jeune gardien s’est toutefois fait sonner les cloches en fin de première après un dur contact avec Luke Evangelista. Fowler est demeuré dans la rencontre et l’attaquant des Preds a écopé d’une pénalité mineure pour obstruction envers le gardien.
Une deuxième période payante
Le CH n’a pas été en mesure de faire payer Evangelista sur l’attaque massive, mais a tout de même réussi à trouver le fond du filet quelques instants après la fin de sa pénalité. Oliver Kapanen a été oublié devant le filet et a facilement complété la mise en scène d’Alex Newhook pour doubler l’avance des siens.
Sur le 22e filet de la saison de Kapanen, Lane Hutson a encore une fois écrit son nom dans le livre des records de l’équipe en amassant sa 60e mention d’aide de la campagne. Hutson est ainsi devenu le premier défenseur de l’histoire du CH à amasser 60 aides dans deux saisons de suite.
À la poursuite d’une première saison de 50 buts, Caufield n’avait pas trouvé le fond du filet lors du dernier match du CH, jeudi, contre les Blue Jackets de Columbus. Il n’était pas question que Caufield soit blanchi dans un deuxième match de suite. Le petit attaquant du Tricolore a marqué son 45e but de la campagne à l’aide d’un tir des poignets parfait. « Monsieur samedi soir » a également fait scintiller la lumière rouge une 20e fois à son 21e match disputé un samedi cette saison.
Les attaquants montréalais n’avaient pas fini de s’en donner à coeur joie dans la ville du country. Demidov s’est donné en spectacle en territoire des Preds avant de préparer le 11e filet de la saison de Newhook. Demidov est devenu la quatrième recrue de l’histoire de la concession à récolter 40 passes en une saison après Hutson (60), Chris Chelios (55) et Mats Naslund (45).
Fowler a perdu son jeu blanc en fin de troisième période. Un mauvais bond du disque derrière son filet a ouvert la porte à Zachary L’Heureux. Le Québécois a facilement marqué son deuxième de la saison pour empêcher Fowler de signer le deuxième blanchissage de sa carrière à son 14e match dans le circuit Bettman.
Originaire de la Floride, Fowler a pu compter sur l’appui de sa famille, qui a fait le voyage pour assister au match. Indiquant se sentir comme un enfant lors d’un match de hockey mineur dans ce contexte, il a déclaré qu’il n’estimait pas avoir été un facteur dans cette rencontre.
« J’ai l’impression que je n’ai pas eu grand-chose à faire ce soir, a-t-il lancé. Beaucoup de crédit à tout le monde, beaucoup de pénalités tuées et quelques buts très importants pour notre équipe. »
Le Tricolore a toutefois perdu un soldat en cours de route à Nashville. Malade, Josh Anderson a été forcé de déclarer forfait après une seule présence en deuxième.
Après la rencontre, Martin St-Louis n’a pas donné davantage d’informations au sujet de l’état de santé du vétéran et sa présence contre les Hurricanes de la Caroline, dimanche, est donc incertaine.
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