Les Canadiens de Montréal concluent leur périple de cinq matchs à l’étranger avec un arrêt au New Jersey ce soir pour un affrontement face aux Devils dans un duel où tous les regards risquent d’être tournés vers l’attaquant Cole Caufield qui n’a besoin que d’un petit but pour atteindre le plateau des 50.
Caufield pourrait devenir le premier marqueur de 50 buts à Montréal depuis Stéphane Richer en 1989-1990. M. samedi soir rejoindrait Guy Lafleur, Steve Shutt, Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Pierre Larouche et Richer dans la grande famille des Glorieux en marquant face aux Devils.
« Ce dont on se souviendra surtout chez lui, c’est à quel point c’est un excellent coéquipier. Il soutient tout le monde. Sa capacité de mettre la rondelle au fond du filet, son talent, font de lui un joueur des grands matchs. Il marque des buts opportuns au bon moment », a lancé Brendan Gallagher quelques heures avant le duel au New Jersey. « Il est comme une éponge. Il a travaillé très fort pour développer des façons uniques de marquer des buts et d’être efficace. C’est l’un des meilleurs marqueurs de la ligue et nous sommes chanceux de l’avoir. »
Cole Caufield a marqué dans chacun des matchs du CH sur la route. Il compte 27 buts à ses 26 derniers matchs. L’Américain mène la LNH cette saison avec 12 buts gagnants. Le Démon blond détient le record d’équipe avec 13 filets vainqueurs lors de la saison 1978-1979.
« Je suis comme notre entraîneur. Je me concentre sur le jeu d’équipe pour nous aider à gagner. Les exploits individuels sont le résultat de ça », a dit l’Américain de 25 ans après la victoire des siens au Madison Square Garden, jeudi.
Les Canadiens pointent au 3e rang de l’Atlantique avec une récolte de 98 points., deux de moins que le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo. Les hommes de Martin St-Louis visent une 8e victoire consécutive en temps réglementaire.
Au cours de cette séquence, le CH a vaincu les Islanders de New York, deux fois les Hurricanes de la Caroline, les Blue Jackets de Columbus, les Predators de Nashville, le Lightning de Tampa Bay et les Rangers de New York.
Martin St-Louis n’a pas encore indiqué son gardien partant pour affronter les Diables rouges. Jacob Fowler a bien fait dans le dernier match face aux Rangers repoussant 22 rondelles pour mériter sa 8e victoire de la saison.
Jakub Dobes a été fumant pour le Tricolore dans ses quatre derniers départs. Dobes a obtenu des performances de 43, 26, 35 et 37 arrêts. Il a alloué cinq buts en plus de mériter la victoire lors de chaque sortie. Le Tchèque présente un dossier de 26-8-4 cette année.
Plus tôt cette saison, les Devils ont remporté le seul affrontement entre les deux formations dans une victoire de 4 à 3 en prolongation au New Jersey. Ça se passait le 6 novembre. C’est Dobes qui était d’office lorsque les Canadiens se sont inclinés en temps supplémentaire. Il avait été très émotif après la défaite, sa première de la saison après six gains pour amorcer l’année.
Pour la troupe à Sheldon Keefe, c’est une saison à oublier (39-34-2). New Jersey va manquer les séries, eux qui avaient réussi à se qualifier l’an dernier en terminant 2e dans la Métropolitaine avec une récolte de 99 points (42-33-7).
Celui qui a marqué le but en or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina pour les États-Unis face au Canada, Jack Hughes, vient d’amasser 23 points à ses 11 dernières parties dont une performance de cinq points face aux Capitals de Washington, jeudi, dans une victoire de 7 à 3.
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