Joignez-nous à RDS pour la présentation de la rencontre Canadiens-Lightning.
Tampa Bay 0, Montréal 1, 2e période – Cole Caufield a finalement réussi à réchauffer le coeur des partisans des Canadiens en marquant son 50e but de la saison.
Il a battu Andrei Vasilevskiy d’un tir dans le coin droit à la suite d’une passe de Nick Suzuki. Son but a donné l’avance 1-0 aux Canadiens.
Il a marqué ce but tant attendu à son troisième match après avoir inscrit le 49e de la saison.
Il est le deuxième joueur de la LNH après Nathan MacKinnon du Colorado à atteindre cet important plateau.
Caufield est le premier joueur des Canadiens en 36 ans à ouvrir le compteur 50 fois en une saison. Le dernier étant Stéphane Richer, qui a réussi l’exploit deux fois durant sa carrière.
Il est le septième joueur de l’histoire des Canadiens à obtenir 50 buts.
Il rejoint ainsi Guy Lafleur, Steve Shutt, Maurice Richard, Bernard « Boom Boom » Geoffrion, Pierre Larouche et Stéphane Richer qui ont chacun réalisé l’exploit entre 1945 et 1990.
Notes d’avant-match :
Duel épique. Rencontre au sommet. Lutte à finir. Le match le plus important de l’année…
Il ne manque certainement pas de termes pour qualifier la rencontre de ce soir au Centre Bell qui opposera les Canadiens au Lightning de Tampa Bay.
Avec 102 points chacun après 78 matchs joués, les deux rivaux de la division Atlantique bataillent toujours pour le titre de celle-ci avec quatre rencontres restantes au calendrier avant les séries éliminatoires.
En s’imposant 5-3 contre les Rangers de New York mercredi soir, les Sabres de Buffalo se sont approprié le premier rang du classement de la division avec 104 points et un match de plus de disputé.
Parce qu’ils ont signé plus de victoires en temps réglementaire que les Canadiens (32), les Sabres (40) et le Lightning (39) auront toujours l’avantage en cas de bris d’égalité à la conclusion de la campagne.
Bref, les Montréalais n’ont que très peu de marge de manœuvre s’ils désirent demeurer au plus fort de cette course à trois.
D’où l’importance de rebondir après deux performances qui ont laissé à désirer contre les Devils du New Jersey dimanche (défaite de 3-0) et les Panthers de la Floride mardi (victoire de 4-3 arrachée en prolongation).
« C’est une opportunité incroyable pour nous, a commenté le capitaine Nick Suzuki en matinée. Nous n’avons pas été à notre meilleur dans les derniers matchs, mais c’est une excellente chance de recommencer à jouer de la bonne façon. Nous savons que nous devons être à notre meilleur pour les battre.
« On sait tous où on se situe dans le classement. Les deux équipes, on lutte pour l’avantage de la patinoire et le premier rang de la division, alors ce sera très intense ce soir. »
D’autant plus que le Lightning et le Tricolore se sont affrontés il y a à peine un peu plus d’une semaine, la troupe de Martin St-Louis s’imposant 4-1 à Tampa. Le club floridien s’est ensuite relevé avec deux victoires consécutives, avant de s’incliner à ses deux plus récentes sorties, contre les Sabres et les Sénateurs d’Ottawa.
« Ce sera comme un match de séries, où l’intensité, le jeu physique et la compétitivité sera à son summum avec ce qu’il y a en jeu », a quant à lui noté le vétéran défenseur Noah Dobson.
Le 50e en tête
Ce match sera aussi bien sûr l’occasion pour Cole Caufield de marquer enfin son 50e but de la saison.
Tenu en échec à ses trois dernières tentatives, le petit no 19 des Canadiens a néanmoins récolté trois mentions d’aide au cours de cette petite « disette ».
Ses compagnons de trio Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky ont aussi dans leur viseur un plateau à atteindre. Le capitaine a besoin de quatre points pour afficher une récolte de 100, alors que Slafkovsky n’est qu’à un but des 30.
Si Slafkovsky a reconnu mercredi que ces objectifs personnels sont certes dans leurs pensées chaque fois qu’ils enjambent la bande pour sauter sur la patinoire, il a assuré que ceux-ci n’ont pas priorité sur le bien de l’équipe. Le titre de la division et l’avantage de la patinoire, voilà ce pour quoi l’équipe se bat en ce moment.
Jakub Dobes est devant la cage de l’équipe pour cet affrontement crucial.
Brendan Gallagher et Zachary Bolduc ont été laissés de côté tout comme Patrik Laine, qui a fait du temps supplémentaires lors de l’entraînement matinal.
Tenu à l’écart par un virus mardi face aux Panthers, l’attaquant Joe Veleno a repris l’entraînement mercredi et il était de la formation. Le défenseur Kaiden Guhle, lui aussi absent mardi, a pour sa part profité d’une journée de traitements mercredi. Adam Engström était de nouveau de la formation.
L’arrière a toutefois chaussé ses patins ce matin, s’entraînant légèrement aux côtés du défenseur Alexandre Carrier, lui aussi blessé, avant la tenue de la séance d’entraînement optionnelle.
Confrontation du jour :
CANADIENSLIGHTNING46-22-10Fiche48-24-63,45 (6e)Buts marqués/match3,55 (3e)3,08 (21e)Buts accordés/match2,81 (3e)23.9 % (8e)Avantage numérique21,5 % (14e)77,7 % (21e)Désavantage numérique82,0 $ (6e)
Formation des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiSlafkovskyTexier KapanenDemidovNewhookDanault Dach Veleno Evans AndersonDÉFENSEURSGARDIENSMathesonDobsonDobesStrubleHutsonFowlerEngströmXhekaj
Formation du Lightning :
ATTAQUANTSGuentzelPointKucherovGoncalvesPaulPerryGirgensonsGourdeBjorkstrandPelletierGeekieDukeDÉFENSEURSGARDIENSMoserRaddyshVasilevskiyMcDonaghCernakJohanssonD’AstousLilleberg
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