Après Cole Caufield jeudi, ce fut au tour de Nick Suzuki, dimanche, d’inscrire son nom dans la grande histoire du Canadien de Montréal.
Le capitaine du CH a amassé ses 100e et 101e points de la saison pour mener les siens vers une victoire de 4-1 contre les Islanders de New York, au UBS Arena. Avec cette défaite, les Islanders sont officiellement exclus de la course aux séries.
Suzuki est ainsi devenu le cinquième joueur seulement dans l’histoire du Canadien à atteindre le plateau des 100 points, après Guy Lafleur, Steve Shutt, Peter Mahovlich et Mats Naslund. Naslund avait été le dernier à réussir l’exploit, en 1985-1986.
Suzuki a obtenu son 100e point en deuxième période, alors qu’il a complété une belle pièce de jeu de Juraj Slafkovsky, qui a parcouru toute la zone des Islanders avant de remettre la rondelle à son capitaine, posté devant le filet.
Ivan Demidov, Alex Newhook et Zachary Bolduc ont aussi touché la cible pour le Tricolore, qui a rebondi au lendemain d’une défaite de 5-2 subie aux mains des Blue Jackets de Columbus, au Centre Bell.
Le CH a profité d’une séquence de trois buts en 55 secondes pour l’emporter.
« C’était une séquence le fun. Il n’y avait pas grand-chose qui se passait de part et d’autre. Puis soudainement, c’est l’avance 3-0 et on a réussi à s’accrocher. C’était une minute de jeu spéciale. Ça leur a fait mal », a indiqué Suzuki.
Jacob Fowler, qui disputait un premier match depuis le 5 avril, a bien fait en stoppant 30 des 31 lancers dirigés vers lui. Son vis-à-vis, Ilya Sorokin, a effectué 18 arrêts.
Rappelé du Rocket de Laval en matinée pour remplacer Noah Dobson, blessé au haut du corps, David Reinbacher a joué un premier match dans la LNH et a obtenu son premier point, amorçant le jeu qui a permis à Newhook de marquer.
Reinbacher a eu peu de répit avec un troisième match en trois soirs, ayant été rappelé après son match de la veille à Laval.
« Je suis revenu à la maison et je venais de m’asseoir pour regarder le match (du Tricolore), puis j’ai réussi l’appel. Ça été une vague d’émotions. J’ai ramassé mes affaires, j’ai appelé ma famille et j’ai pu rejoindre l’équipe », de raconter le jeune défenseur, qui a pu compter sur la présence de son père, de sa copine et d’un de ses meilleurs amis à Long Island.
« Ça s’est déroulé comme dans un rêve. Je suis heureux d’avoir joué avec les gars et d’avoir goûté à la victoire. Le chemin a été difficile pour se rendre ici et je profite de chaque instant présentement. Je ne le réalise pas encore tout à fait, mais ça viendra. J’ai vu mon père en larmes, ça m’a touché. Il y a tellement de gens qui m’ont aidé à y arriver. Les gars ici sont incroyables, ils m’aident beaucoup. »
L’entraîneur Martin St-Louis était très satisfait de ses débuts.
« Je trouve qu’il a été en contrôle. Je dois donner du crédit à notre staff en bas, parce que quand les gars montent, ils n’ont pas l’air mélangé ou pas à leur place. Je suis content de son match. »
Casey Cizikas a inscrit l’unique but des Islanders. L’attaquant a fait dévier le tir du défenseur Scott Mayfield devant le filet alors que Fowler avait la vue voilée.
Le Canadien (48-23-10), qui a repris le deuxième rang de la section Atlantique devant le Lightning de Tampa Bay (49-25-6), disputera son dernier match de la campagne mardi, alors qu’il rendra visite aux Flyers de Philadelphie.
Trois buts en 55 secondes
Il aura fallu attendre jusqu’à la 13e minute de jeu en première période pour voir les joueurs du Canadien menacer Sorokin pour la première fois du match.
Lors d’une pénalité à Emil Heineman, le jeu de puissance du Tricolore a eu plusieurs chances de marquer, dont deux en or de Slafkovsky et de Suzuki, qui ont été incapables de compléter avec conviction les passes dirigées vers eux.
L’autre bonne chance de marquer du Tricolore au premier vingt est survenue lors d’un deux contre un de Phillip Danault et de Jake Evans, mais les deux joueurs ont été trop généreux l’un envers l’autre et Sorokin n’a finalement pas eu à faire d’arrêt.
Le Canadien a commencé à appliquer plus de pression à mi-chemin du deuxième engagement et Jayden Struble est passé bien près de marquer avec un bon tir des poignets, mais il a frappé le poteau de plein fouet.
À 15:56, Slafkovsky a fait le tour de la zone des Islanders et a remis le disque à Suzuki, qui n’a eu qu’à le rediriger dans un filet quasi abandonné. Matthew Schaefer a été puni pour bâton élevé à la suite du but et le CH n’a pas perdu de temps pour ajouter à son avance.
Seulement 28 secondes plus tard, Demidov a complété une passe parfaite de Suzuki, en avantage numérique.
Sur ce but, Lane Hutson a obtenu sa 66e aide de la campagne, égalant ainsi le record pour le plus grand nombre de mentions d’aide en une saison pour un défenseur du Canadien, établi en 1976-1977 par Larry Robinson.
Lors de la mise en jeu suivante, Reinbacher a remis la rondelle à Bolduc, qui a lancé Newhook en deux contre un, et ce dernier a marqué d’un beau tir des poignets. Il s’agissait d’un troisième but en seulement 55 secondes pour le Canadien.
Les joueurs des Islanders ont été insistants au troisième vingt et cela a fini par payer après 8:45 de jeu. Scott Mayfield a décoché un lancer de la ligne bleue qui a été dévié par Cizikas, alors que Fowler avait la vue voilée par ses défenseurs.
En toute fin de rencontre, Bolduc a complété la marque en récupérant un retour de lancer de Kirby Dach, qui a frappé le poteau à la droite de Sorokin.
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