Le Canadien vit désormais le drame des Maple Leafs de Toronto au cours de la dernière décennie : affronter un adversaire redoutable au premier tour éliminatoire parce qu’il œuvre dans l’une des meilleures divisions de la LNH.
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5 h 00
Ainsi, malgré ses 106 points et sa sixième place au classement général, le CH doit se frotter dès le départ au Lightning de Tampa Bay, cinquième. Quatre des sept meilleurs clubs au classement général sont d’ailleurs opposés dès le départ, avec également les Stars de Dallas et le Wild du Minnesota.
Montréal affronte une formation aguerrie. Tampa n’a pas franchi le premier tour lors des trois dernières saisons, mais vient de connaître sa meilleure saison régulière depuis 2022.
Plusieurs membres de la formation gagnante de la Coupe Stanley de 2021, contre le Canadien justement, s’y trouvent toujours : Brayden Point, Nikita Kucherov, Yanni Gourde, Anthony Cirelli, Erik Cernak, Ryan McDonagh et Andrei Vasilevskiy. On ne connaît pas encore la disponibilité du défenseur Victor Hedman, absent depuis le 19 mars pour des raisons personnelles.
La dernière rencontre entre les deux équipes, ponctuée de bagarres et de mêlées, donne le ton. Il s’agira vraisemblablement d’une série très robuste. Le Canadien a bien réagi lors de cette rencontre disputée le 9 avril. Il devra continuer à réagir avec fureur aux assauts de ses adversaires, contrairement au printemps dernier, où les Capitals de Washington ont eu largement le dessus à cet effet.
Nick Suzuki était aussi de cette finale en 2021, tout comme Cole Caufield, Josh Anderson, Phillip Danault, Jake Evans et, s’il joue, Brendan Gallagher.
Joueurs à suivre
Canadien
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, LA PRESSE
Nick Suzuki
En 2021, Nick Suzuki avait 21 ans et en était à sa deuxième saison complète dans la LNH. Il avait obtenu 41 points en 56 matchs. Il a désormais 26 ans, avec plus de 100 points au compteur cette saison…
Lightning
PHOTO CHRIS O’MEARA, ASSOCIATED PRESS
Nikita Kucherov
Nikita Kucherov vient de connaître une quatrième saison consécutive de plus de 110 points. Il avait insulté des partisans de Montréal après la finale en 2021. Voyons si ça servira de motivation au Canadien.
Joueurs sous le radar
Canadien
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, LA PRESSE
Phillip Danault
Phillip Danault n’a plus le même impact qu’il y a cinq ans, mais son acquisition a solidifié le CH. Son arrivée a permis à Jake Evans de souffler dans les missions défensives.
Lightning
PHOTO SERGEI BELSKI, IMAGN IMAGES, FOURNIE PAR REUTERS CONNECT
Darren Raddysh
De moins en moins sous le radar, mais le défenseur Darren Raddysh a amassé 70 points en seulement 72 matchs à sa troisième saison, après avoir passé les sept premières années de sa carrière dans la Ligue américaine.
