Leurs partisans en rêvent depuis 32 ans: les Saguenéens sont les grands favoris pour remporter le trophée Gilles-Courteau
Après 32 ans d’attente, les Saguenéens de Chicoutimi ne sont maintenant qu’à quatre victoires de redonner à une région entière ce qu’elle souhaite depuis plus de trois décennies. La vilaine séquence prendra-t-elle fin, alors que les puissants Wildcats de Moncton se dressent sur leur chemin ? On a posé la question à de nombreux intervenants œuvrant dans le milieu du hockey junior.
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Il n’y a pas un marché dans la LHJMQ qui attend le retour d’une équipe championne depuis plus longtemps que Saguenay. De passage à Chicoutimi, à la fin du mois de mars, Le Journal avait été en mesure de constater l’engouement qui règne pour les Sags en ville. C’est que l’organisation a mis le paquet dans le but d’avoir une organisation compétitive en 2025-2026.
Et ils sont maintenant au fil d’arrivée. Devant eux, les champions en titre, les Wildcats de Moncton, sont le dernier obstacle qu’il leur reste à franchir avant leur billet pour Kelowna, où aura lieu le prochain tournoi de la Coupe Memorial.
On a demandé à 13 intervenants œuvrant dans le milieu du hockey junior, des directeurs généraux, des agents, des entraîneurs et des recruteurs, leur opinion sur la série à venir.
Et les résultats sont à sens unique.
Les Sags sont les grands favoris
Des 13 intervenants consultés, 11 ont prédit une victoire des Saguenéens en grande finale.
« Ce sont deux équipes qui ont des cultures et des façons de jouer différentes. Les Sags ont été construits par le repêchage et le développement. Ils jouent de manière structurée, patiente et engagée défensivement. Ils n’ont jamais gagné et ils ont faim », nous mentionne un intervenant consulté, un agent de joueurs, qui croit que la disette des Sags prendra fin.
Chose certaine, même si une forte majorité a choisi les Saguenéens pour l’emporter, le consensus demeure qu’il s’agira d’une série au cours de laquelle le niveau de jeu sera extrêmement élevé et qui pourrait s’étirer jusqu’à la limite.
« Ça va être toute une série, mentionne le directeur général d’une équipe de la LHJMQ. Contrairement à Rouyn-Noranda, Moncton ne sera pas désavantagé par la grande glace [la glace aux dimensions olympiques du centre Georges-Vézina], car ils ont de solides patineurs. Je vais dire Chicoutimi en sept en raison de leur profondeur en défense et [du gardien] Lucas Beckman. »
L’expérience des Wildcats
L’un des deux intervenants qui ont choisi les Wildcats pour remporter un deuxième championnat de suite estime que l’expérience de cette formation changera la donne.
Les Wildcats comptent sur plusieurs éléments clés qui étaient avec l’équipe qui a gagné l’an dernier, soit Caleb Desnoyers, Gabe Smith, Alex Mercier, Preston Lounsbury, Adam Fortier-Gendron et le gardien Rudy Guimond, en plus évidemment de l’entraîneur-chef Gardiner MacDougall.
Les deux formations se sont affrontées à deux reprises en saison régulière, remportant chacun un match.
Rappelons que ce sont les Wildcats qui ont terminé au premier rang du classement général de la LHJMQ, un point devant les Saguenéens. C’est pourquoi ils auront l’avantage de la glace pour cette finale.
Horaire de la finale
- Vendredi 8 mai, 18 h, à Moncton
- Samedi 9 mai, 18 h, à Moncton
- Mardi 12 mai, 19 h, à Chicoutimi
- Mercredi 13 mai, 19 h, à Chicoutimi
- Vendredi 15 mai, 18 h, à Moncton *
- Dimanche 17 mai, 19 h, à Chicoutimi *
- Mardi 19 mai, 18 h, à Moncton *
* Si nécessaires
