Le roi Charles III, en guerre contre la prolifération des écureuils gris, s’est rendu mardi dans un centre gouvernemental testant l’administration de contraceptifs oraux à destination de ces rongeurs qui menacent l’espèce nationale, de couleur rousse.
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Le monarque de 77 ans a bravé la vague de chaleur qui touche le Royaume-Uni et une partie de l’Europe du Nord pour se rendre dans les locaux de l’Animal and Plant Health Agency, à York (nord de l’Angleterre), un centre spécialisé dans la surveillance et la protection de la santé animale et végétale.
C’est dans ces locaux que des scientifiques travaillent sur un projet pilote visant à réguler de « façon humaine » la population d’écureuils gris, une espèce invasive importée d’Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle et qui a progressivement pris le pas sur les écureuils roux, natifs du pays.
Pour ce faire, ils ont développé une méthode d’administration de contraceptifs oraux aux écureuils gris via un programme d’alimentation. Le projet a été annoncé en 2022 et les premiers tests viennent de débuter.
« Sans votre soutien, ce travail n’existerait pas », a déclaré au roi la docteure Julie Lane, responsable du Centre national de gestion de la faune au sein de cette structure. Elle a salué son engagement de longue date en faveur des écureuils roux.
Photo MEGA/WENN
Le roi Charles III, engagé dans la défense de la biodiversité, est le parrain du Red Squirrel Survival Trust (RSST), une organisation britannique dédiée à la protection de ce rongeur.
Le Times a rapporté fin avril que le monarque avait fait un « don très généreux » à l’association.
En 2018, son fils, le prince héritier William, avait évoqué dans une interview au magazine Country Life la fascination de son père pour l’écureuil roux, racontant que Charles donnait des noms à ceux vivant près de sa résidence du domaine de Balmoral en Écosse.
En 2021, Charles avait posé avec une imposante peluche représentant un écureuil roux.
Selon des chiffres gouvernementaux, il ne resterait qu’entre 120 000 et 160 000 écureuils roux au Royaume-Uni, principalement en Écosse, contre environ 2,7 millions d’écureuils gris.
Les écureuils roux sont plus frêles que leurs cousins gris et ont également besoin de davantage d’espace par individu.
