En quoi consiste « Liberté 250 », la mission spéciale qu’entreprend la Patrouille de France aux États-Unis ?
Branle-bas de combat à la base aérienne 701 de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône). Ce mercredi 3 juin 2026, la Patrouille de France s’envole pour New York et les États-Unis. Nom de code de la mission : Liberté 250. Du 8 juin au 4 juillet, l’Armée de l’Air et de l’Espace déploie ses ambassadeurs pour participer au 250e anniversaire de l’Indépendance américaine.
Durant cinq semaines, les huit Alphajet de la célèbre patrouille (plus deux de réserve) participeront à une série de meetings aériens et de survols mémoriels sur la côte Est, aux côtés des forces armées américaine , détaille le ministère des Armées. Avec l’Airbus A400M qui les accompagne, pour la logistique, au total, l’équipage se compose d’une grosse équipe de 85 aviateurs.
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Pourquoi cette tournée américaine est-elle organisée ?
Il s’agit de rendre hommage à l’amitié franco-américaine scellée durant la guerre d’Indépendance ayant opposé les colonies à la Grande Bretagne, entre 1775 et 1783. L’occasion d’exposer au public américain la puissance militaire aérospatiale de la France, ajoute le ministère.
Pour marquer le coup, les appareils arboreront une livrée spéciale, aux couleurs du drapeau américain, avec les noms de personnages historiques parmi lesquels le marquis de La Fayette, Georges Washington, Benjamin Franklin, Antoine de Saint-Exupéry, Joséphine Baker.
Traverser l’Atlantique est le défi majeur de l’opération. Ce périple sensible de plus de 6 000 km se fait par la voie Nord, en quatre escales de plus de deux heures de vol, via l’Écosse, l’Islande, le Groenland et le Canada. Cela exige une préparation spéciale pour les pilotes et les mécaniciens. Et ce n’est pas sans conséquence sur le potentiel de ces appareils d’entrainement. La mécanique de ces avions, mis en service par Dassault à partir de 1979, est mise à rude épreuve. Ce qui augmente le risque de pannes et d’avaries. La Patrouille de France en est équipée depuis 1981. Leur remplacement est envisagé à partir de 2035.
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Où volera l’escadrille acrobatique ?
Le plan de vol est bien rempli. Les avions tricolores survoleront des lieux historiques qui lient les deux nations ajoute le ministère. Le 9 juin, ils lâcheront leurs fumigènes bleu-blanc-rouge au-dessus de la Statue de la Liberté à New York. Ils passeront à la verticale du Hall de l’indépendance à Philadelphie (Pennsylvanie), où furent signées la Déclaration du 4 juillet 1776 puis la Constitution américaine en 1787.
Ils feront par ailleurs un passage historique au champ de bataille de Yorktown (Virginie), où l’intervention de la France fut décisive et dans la baie de Chesapeake où la flotte française menée par François Joseph Paul de Grasse a vaincu la marine britannique… Un passage est également prévu le 22 juin au-dessus de la capitale, Washington DC, et de son célèbre National Mall, vaste parc public qui s’étend jusqu’au Capitole, pris d’assaut par des émeutiers pro-Donald Trump le 6 janvier 2021.
La Patrouille de France 2026. En haut, de gauche à droite : les capitaines Thomas (extérieur droit), Julien (second solo), Cédric (premier solo), le commandant Brice (leader) et le capitaine Jayson (extérieur gauche). En bas : les capitaines Nicolas (remplaçant), Jean-Charles (extérieur droit), le commandant Ludovic (charognard) et le capitaine Axel (extérieur gauche). | MARC OLLIVIER/OUEST-FRANCE
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La Patrouille de France 2026. En haut, de gauche à droite : les capitaines Thomas (extérieur droit), Julien (second solo), Cédric (premier solo), le commandant Brice (leader) et le capitaine Jayson (extérieur gauche). En bas : les capitaines Nicolas (remplaçant), Jean-Charles (extérieur droit), le commandant Ludovic (charognard) et le capitaine Axel (extérieur gauche). | MARC OLLIVIER/OUEST-FRANCE
Quelles autres dates figurent au programme ?
La patrouille a aussi rendez-vous avec le public, familial, des grands meetings aériens de la région. Des démonstrations figurent au programme de l’Airshow d’Ocean City, de celui de la base aérienne de Patuxent River puis de Baltimore, dans le Maryland. Elle s’y produira dans le ciel aux côtés des Blue Angels et des Thunderbirds, les patrouilles acrobatiques de l’US Navy et de l’US Air Force. Pierre Gaudillière, général de l’Air et de l’Espace, a également fait part de la volonté de survoler l’équipe de France lors d’un match dans le cadre de la Coupe du Monde de football organisée sur le continent américain du 11 juin au 18 juillet.
Le 4 juillet, au matin, l’escadrille participera à la gigantesque parade navale et aérienne organisée à New York. Ce sera le clou de cette tournée américaine. Les pilotes effectueront ensuite leur vol retour vers la France. Ils devraient être de retour à temps pour participer au traditionnel défilé aérien du 14 juillet, avant de reprendre le rythme de leur tournée annuelle, jusqu’au 27 septembre.
S’agit-il d’une première ?
Non. En 2017, du 17 mars au 6 mai, pour commémorer le centenaire de l’entrée en guerre des États-Unis, la formation avait effectué une tournée de sept semaines. Russie, États-Unis, Canada, Brésil, Caraïbes : en 2009, les Alphajet avaient parcouru 50 000 km à travers le monde pour célébrer les 75 ans de l’Armée de l’Air. La patrouille était alors dirigée par le commandant Virginie Guyot, première femme ayant intégré puis dirigé la formation depuis sa création, en 1946.
