MM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella nähdään suurella todennäköisyydellä ainakin yhden hienon MM-uran viimeinen ottelu.
Ensimmäiset muistaa aina. Kausi 2008–2009 tarjosi Cristiano Ronaldon ja Luka Modrićin (vasemmalla) ensimmäiset tanssit. AOP
Portugali ja Kroatia kohtaavat jalkapallon MM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Joukkueet pelaavat Torontossa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa aamukahdelta.
Kummankin joukkueen valovoimaisimpana tähtenä häärii edelleen poikkeuksellisen kokenut konkari. Vaikkeivat Portugalin Cristiano Ronaldo, 41, ja Kroatian Luka Modrić, 40, olisi joukkueidensa parhaita pelaajia, johtavat he joukkueitaan kapteeneina todennäköisesti kaksikon viimeisessä MM-turnauksessa.
Kaksikon urat ovatkin seuranneet toisiaan vuosien saatossa erikoisesti.
Kumpikin pelaaja oli avainroolissa 2010-luvun kenties parhaassa seurajoukkueessa, Real Madridissa. Ronaldo hääri madridilaisten supertähtenä, ja Modrić muodosti kivikovan keskikentän yhdessä etenkin Toni Kroosin kanssa.
Kroatialaistähti onkin Ronaldon kanssa eniten otteluita pelannut keskikenttäpelaaja portugalilaislegendan uralla. Ronaldo on pelannut Modrićin kanssa häkellyttävät 222 kilpailullista ottelua.
Keskinäiset vahvasti Ronaldon nimiin
Yhteensä 11 Mestarien liigaa voittanut kaksikko kohtasi toisensa arvostetussa turnauksessa vain kahdesti. AOP
Vastakkain legendat ovat pelanneet kuudesti. He kohtasivat toisensa neljästi kaudella 2008–2009, kun Modrić siirtyi Valioliigaan Tottenhamin riveihin. Ronaldo viiletti tuolloin vielä Manchester Unitedissa ennen siirtoaan Espanjaan.
Valioliiga-kohtaamisten ohella Tottenham haastoi Unitedin myös Englannin FA-cupissa ja Liigacupin loppuottelussa. Ronaldon lähdettyä Madridiin vastakkaisia otteluita seuratasolla tuli enää kaksi kappaletta, kumpikin kaudella 2011–2012.
Seuratason otteluista Ronaldo on voittanut Modrićin peräti viidesti. Kroatialainen on yltänyt joukkoineen tasapeliin kertaalleen, mutta seuraottelussa hän ei ole ikinä napannut portugalilaislegendalta päänahkaa.
Maaotteluissa legendat ovat ottaneet yhteen neljästi ennen Toronton-kohtaamista. Saman ottelun kokoonpanoissa he ovat olleet viidesti, mutta Ronaldo katseli kesän 2024 harjoitusottelussa pitkäaikaisen joukkuekaverinsa otteita penkiltä.
Toisen ilo oli toisen pettymys
Ronaldo (oikealla) lohdutti seuratoveriaan Portugalin pudotettua Kroatian EM-kisoista vuonna 2016. AOP
Maitaan edustaessa seuratasolta tuttu Ronaldon yliote Modrićista saa jatkoa. Portugali on voittanut Kroatian joka kerta, kun kaksikko on jakanut kentän.
Ensimmäinen maajoukkueottelu vastakkain nähtiin kesällä 2013, kun Portugali voitti harjoitusottelun Ronaldon maalilla 1–0.
Kaksikon merkittävin ja muistettavin maajoukkuekohtaaminen nähtiin vuoden 2016 EM-kisoissa, kun Portugali voitti Kroatian neljännesvälieräottelussa jatkoajan jälkeen. Tuolloin voitto irtosi Ricardo Quaresman 117. minuutin maalilla. Portugali eteni lopulta koko turnauksen voittoon.
Kaksikko on kohdannut toisensa kahdesti myös Uefan Kansojen liigassa, vuosina 2020 ja 2024. Portugali voitti kummatkin ottelut, luvuin 3–2 ja 2–1. Ronaldo iski maalin vuoden 2024 kohtaamisessa.
Ronaldo ja Modrić jakoivat kentän vuosien ajan Madridissa, jolloin parivaljakko juhli peräti neljää Mestarien liigan voittoa (2014, 2016, 2017, 2018) yhdessä.
Urat kietoutuvat toisiinsa merkittävästi myös siinä mielessä, että Modrić on ainoa pelaaja, joka valittiin Ballon d’Orilla maailman parhaaksi Ronaldon ja Lionel Messin miehittämällä aikakaudella.
Ronaldo ja Messi jakoivat palkinnon kahdestaan poikkeuksetta vuosina 2008–2017, kunnes Modrić voitti arvostetun kultapallon johdatettuaan Kroatian MM-hopealle kesällä 2018.
Kaksikko kohtaa toisensa Torontossa suurella todennäköisyydellä viimeistä kertaa. Toisen MM-ura päättyy, ja toinen jatkaa neljännesvälieriin Espanjaa tai Itävaltaa vastaan.
