Jacob Fowler a fait preuve d’un calme déconcertant à son premier match dans la LNH et il a aidé le Canadien à retrouver le sentier de la victoire.
Alexandre Texier a marqué tôt en première période, Fowler a arrêté 36 lancers et le club de hockey montréalais a vaincu les Penguins de Pittsburgh 4-2, jeudi soir au PPG Paints Arena.
Fowler a donc suivi les traces des grands gardiens du Canadien Ken Dryden, Patrick Roy et Carey Price, qui ont tous remporté leur premier départ dans la LNH à Pittsburgh.
Si Fowler a été efficace, ses coéquipiers ont aussi livré une meilleure performance devant lui, comme l’entraîneur-chef Martin St-Louis l’avait demandé. Le Tricolore n’a pas concédé beaucoup de chances à ses rivaux pendant les 35 premières minutes de jeu.
Les Penguins ont augmenté la pression par la suite, mais Fowler et ses coéquipiers ont résisté.
Brendan Gallagher, Cole Caufield et Oliver Kapanen ont aussi marqué pour le Canadien (16-11-3), qui avait perdu ses six matchs précédents face aux Penguins (0-4-2). Lane Hutson et Juraj Slafkovsky ont récolté chacun deux aides.
Bryan Rust et Erik Karlsson ont fourni la réplique des Penguins (14-8-7), qui ont encaissé un troisième revers d’affilée (0-1-2). Tristan Jarry a arrêté 25 tirs.
L’attaquant Owen Beck et le défenseur Adam Engström avaient aussi été insérés dans la formation du Canadien. Jake Evans (raisons personnelles) et Arber Xhekaj leur ont cédé leur place.
Le Canadien jouera son prochain match samedi, quand il rendra visite aux Rangers de New York. Il sera de retour au Centre Bell dimanche soir, quand les Oilers d’Edmonton seront les visiteurs.
Une bonne première impression
Les Penguins ont annoncé un peu avant 18 h que la rencontre commencerait à 19 h 30, plutôt que 19 h, en raison d’un accident sur l’autoroute I-279 qui a notamment retardé l’arrivée de joueurs de l’équipe.
L’entrée en matière pour Fowler a été assez facile. Les Penguins ont décoché seulement quatre tirs au but en première période. Le plus dangereux est venu de la lame du bâton de Rutger McGroarty, mais Fowler a capté le disque avec sa mitaine.
Ses coéquipiers lui ont aussi vite donné un petit coussin. Texier a ouvert la marque à 2:54. Il a intercepté une passe ratée du défenseur Kristopher Letang en sortie de zone et a déjoué Jarry grâce à un tir précis du côté de la mitaine. Letang était coincé sur la patinoire depuis plus de deux minutes de jeu quand Texier a marqué.
Le Canadien y est allé de quelques autres belles charges vers le filet de Jarry avant la fin du premier vingt, mais le gardien des Penguins a fermé la porte.
Gallagher a finalement creusé l’écart après 4:37 de jeu en deuxième période. Hutson l’a rejoint à l’aide d’une passe transversale après avoir effectué l’entrée de zone. Gallagher a ensuite trouvé l’ouverture dans le coin supérieur du côté du bouclier.
Caufield a joué un tour à Jarry en faisant rebondir la rondelle contre le patin gauche du gardien pour porter la marque à 3-0 en faveur du Canadien, en avantage numérique à 10:18.
Les Penguins ont enfin défié Fowler de manière un peu plus convaincante lors de leur troisième avantage numérique de la rencontre. L’Américain âgé de 21 ans est resté de glace et a arrêté coup sur coup des tirs à bout portant de Ben Kindel et Karlsson.
Le jeu s’est ouvert un peu par la suite et Beck a cru pendant quelques minutes avoir inscrit son premier but en carrière dans la LNH avec 3:39 à faire à la période. Cependant, l’entraîneur-chef des Penguins, Dan Muse, a contesté avec succès le but, puisque Josh Anderson était en position de hors-jeu lors de l’entrée de zone avant le but.
McGroarty a finalement battu Fowler avec moins de deux minutes à faire à la deuxième période, lors d’une échappée après une longue passe de Jarry. Cependant, son tir a atteint le poteau à la gauche du gardien.
Rust, lui, a enfin inscrit les Penguins au pointage après 44 secondes de jeu en troisième période, profitant d’une belle manoeuvre de Sidney Crosby.
Le Canadien a toutefois répliqué 15 secondes plus tard. Kapanen a touché la cible à la suite d’une passe de Slafkovsky lors d’une attaque à deux contre un.
Après avoir frustré la meilleure unité d’avantage numérique de la LNH à ses cinq premières occasions, le Canadien a finalement cédé avec 4:53 à faire, quand les Penguins ont aussi remplacé Jarry par un attaquant supplémentaire pour un avantage à six contre quatre. Fowler n’a pas très bien vu le long tir de Karlsson, qui a fait bouger les cordages à sa droite.
Hutson a mis un point d’exclamation à la rencontre en donnant un coup de main à Fowler en arrêtant un tir de Sidney Crosby vers un filet ouvert avec son gant durant la dernière minute de jeu.
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