Jamais deux sans trois, dit-on. La patineuse de vitesse longue piste Valérie Maltais a ajouté une troisième médaille à son palmarès aux Jeux de Milan-Cortina, vendredi, en finissant troisième au 1500 mètres.
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11 h 58
Visiblement, Maltais avait encore de l’énergie dans les jambes. La Québécoise, qui faisait partie de la 10e de 15 paires à s’élancer, n’a pas connu le meilleur départ, mais son endurance à tout casser lui a permis de maintenir un excellent rythme en fin de course, là où de nombreuses patineuses faiblissent.
La native de La Baie, au Saguenay Lac-Saint-Jean, a traversé la ligne d’arrivée en un temps remarquable de 1 min 54 s 40. Ce résultat lui a permis de devancer la meneuse provisoire, la Néerlandaise Femke Kok. La Néerlandaise Antoinette Rijpma-de Jong (1 : 54,09) et la Norvégienne Ragne Wiklund (1 : 54,15) l’ont éventuellement dépassée.
Maltais ajoute cette médaille de bronze à celle, aussi de bronze, qu’elle a décroché au 1000 m au tout début des Jeux, et à celle d’or remportée à la poursuite par équipes avec ses coéquipières Isabelle Weidemann et Ivanie Blondin. C’est également une cinquième médaille olympique en carrière pour elle.
Blondin, pour sa part, a bien fait vendredi. Son dernier tour lui a toutefois coûté du temps au compteur. Son temps de 1 min 54 s 93 l’a placée au 5e rang.
Pour sa part, Béatrice Lamarche termine ses premiers Jeux olympiques avec une 17e place. La Québécoise n’a pas à rougir de sa performance ; rapide dans les premiers 300 mètres, elle a fait preuve d’un solide contrôle jusque dans les derniers tours. Après avoir traversé la ligne d’arrivée en 1 min 57 s 24, la patineuse a grimacé de douleur.
Lamarche sera-t-elle de retour dans quatre ans ? Ça reste à déterminer. Avant de partir en Italie, la femme de 27 ans avait annoncé que ces JO seraient ses premiers et ses derniers, elle qui a été admise en médecine à l’Université Laval l’automne dernier. Après sa remarquable cinquième place au 1000 m et sa septième place au 500 m, elle a laissé sous-entendre dimanche dernier qu’un retour était finalement peut-être possible.
