Mère de trois enfants, elle avait disparu depuis 24 ans… Elle menait en fait une double vie à quelques kilomètres de chez elle
Environ 24 ans après sa disparition mystérieuse en Caroline du Nord, Michele Hundley Smith a été retrouvée vivante par les autorités américaines. Elle était en fait partie volontairement refaire sa vie loin des siens. Une révélation qui bouleverse aujourd’hui son ancienne famille, longtemps suspendue entre espoir et deuil.
La famille de Michele Hundley Smith ne s’attendait sans doute pas à pareil dénouement. Environ 24 ans après la disparition de cette mère de trois enfants, un communiqué publié récemment par le bureau du shérif du comté de Rockingham, indique que les autorités américaines auraient retrouvé la sexagénaire, à quelques dizaines de kilomètres seulement de l’endroit où cette dernière a été aperçue pour la dernière fois, en Caroline du Nord.
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L’enquête, conjointement menée par le FBI et le bureau du shérif, a établi que l’Américaine avait subitement quitté ses proches pour rebâtir une nouvelle vie… et ne souhaite visiblement pas que son ancienne famille la retrouve. Michele Hundley Smith a en effet indiqué aux forces de l’ordre qu’elle ne voulait pas qu’elles divulguent la moindre information au sujet de sa nouvelle vie.
“Pendant des années, nous ne savions pas si nous étions en deuil ou dans l’attente, commente Barbara Byrd, la cousine de Michele, auprès de WFMYNews 2. Je ne suis pas en colère… La réponse la plus importante que j’ai eue aujourd’hui, c’est qu’elle était vivante. Rien d’autre ne compte pour le moment”.
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À la suite de cette annonce, Amanda, la fille de Michele, a publié une longue réaction sur les réseaux sociaux : “J’ai le cœur brisé, je suis complètement bouleversée. Aurai-je un jour une relation avec elle ?”, questionne cette dernière.
24 ans d’angoisse
Michele Hundley Smith avait disparu le 9 décembre 2001. Alors âgée de 38 ans, elle avait quitté son domicile dans la ville d’Eden (Caroline du Nord) au volant de sa fourgonnette Pontiac Trans Sport de 1995, prétextant une sortie pour des achats de Noël.
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La mère de famille laissait alors derrière elle – sans explications – trois enfants âgés de 19, 14 et 7 ans. La disparition de cette Américaine avait hanté sa famille et ses proches pendant des années. Ces derniers avaient créé une page Facebook, partageant régulièrement des informations au sujet de l’enquête.
Près de 500 000 disparitions par an aux États-Unis
Chaque année, les États-Unis enregistrent un nombre particulièrement élevé de signalements de personnes disparues. Selon les données du National Crime Information Center (NCIC), plus de 500 000 disparitions sont signalées annuellement au niveau national. Dans l’immense majorité des cas – plus de 95 % – les personnes sont retrouvées rapidement, souvent en quelques jours ou quelques semaines.
À titre d’exemple, environ 90 000 dossiers restaient encore actifs à la fin de l’année 2023, incluant des adultes et des mineurs. Les adolescents représentent une part importante des signalements, souvent liés à des fugues, tandis que les disparitions d’adultes volontaires – comme celle de Michele Hundley Smith – demeurent plus rares et soulèvent des questions
