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Une imposante église du site patrimonial de Côte-Saint-Paul, à Montréal, a été ravagée par les flammes dans la nuit de dimanche à lundi, forçant l’évacuation d’une résidence pour personnes âgées voisine et mobilisant plus de 150 pompiers.
Publié à
7 h 35
Mis à jour à
9 h 40
L’incendie s’est déclenché vers 1 h 40 lundi dans l’ancienne église Saint-Paul, qui est située sur l’avenue de l’Église dans l’arrondissement du Sud-Ouest. Au moment du passage de La Presse, il ne restait que des pans de mur calcinés, le reste étant transformé en ruines fumantes. Des fragments de bois brûlé étaient éparpillés un peu partout dans ce quartier densément peuplé.
« C’est vraiment incroyable, le brasier a tout ravagé », constatait la mairesse de l’arrondissement, Véronique Fournier, croisée sur place. L’ancienne église était devenue un « pôle communautaire » où se regroupaient plusieurs organismes, notamment une banque alimentaire. Elle a tenu à saluer le travail des pompiers, qui ont rapidement circonscrit les flammes qui auraient pu se répandre aux immeubles résidentiels environnants.
Personne ne se trouvait dans le bâtiment lorsque le feu s’est déclaré. De manière préventive, 148 personnes ont été évacuées dans le secteur, dont 73 qui se trouvaient dans l’ancien Pensionnat Côte-Saint-Paul, adjacent à l’église et converti en 2012 en résidence pour personnes âgées. Ce dernier édifice était en piteux état, a pu constater La Presse, alors que des rigoles d’eau déferlaient sans cesse du toit aspergé par les pompiers qui ont combattu l’incendie.
Songeur, un résidant du quartier, Victor Larose, a expliqué avoir été réveillé vers 2 h par le branle-bas de combat autour de chez lui. Habitant à une cinquantaine de mètres de l’ancienne église, il n’a pas été évacué. « Tout sent la boucane dans la maison. C’est triste quand même, c’était une belle bâtisse. »
Le Service de sécurité incendie de Montréal, qui a déclenché une cinquième alarme, ne signalait aucun blessé en lien avec cet incendie lundi matin. La Croix-Rouge a été appelée en renfort pour venir en aide aux personnes qui ont dû évacuer en pleine nuit. Un autobus à proximité a été réservé à une vingtaine de sinistrés du quartier, où l’électricité était encore coupée en milieu de matinée.
La cause de l’incendie n’était pas connue lundi matin, alors que les pompiers poursuivaient leur travail pour combattre les flammes. L’intervention tirait à sa fin au passage de La Presse, alors qu’une trentaine de pompiers arrosaient encore les décombres fumants et qu’on levait graduellement les entraves à la circulation dans le secteur.
Reconstruite à deux reprises, l’église Saint-Paul actuelle a été érigée en 1910 et 1911 selon les plans de l’architecte montréalais Joseph-Arthur Godin. Elle remplaçait à l’époque deux églises détruites par des incendies, en 1899 et en 1907. La Côte-Saint-Paul, qui comprend notamment l’église, le presbytère, l’ancien pensionnat Notre-Dame-du-Saint-Rosaire et l’ancien hôtel de ville de Côte-Saint-Paul a été désignée site du patrimoine en 1990. Ses bâtiments constituent, selon une note historique publiée par la Ville de Montréal, des « témoins exceptionnels de la vie religieuse, institutionnelle et sociale d’une petite ville suburbaine », rappelant la brève « existence de Côte-Saint-Paul en tant que municipalité indépendante entre 1874 et 1910 ».
