Alex Newhook se dirigeait vers la saison la plus productive de sa carrière. Puis, le 16 novembre, il s’est fracturé la cheville droite contre la bande du Centre Bell.
Publié à
12 h 34
Mis à jour à
13 h 34
Le centre de 25 ans avait amassé 12 points en 17 matchs. Un rythme qui lui aurait permis de récolter 57 points, soit 23 points de plus que sa meilleure saison individuelle en 2023-2024.
Mais une vilaine chute contre les Stars de Dallas a forcé Newhook à rester sur la touche pendant quatre mois. « [La blessure] était pire que ce que je pensais sur la glace quand c’est arrivé », a révélé l’attaquant du Canadien de Montréal, mercredi, au terme de l’entraînement de l’équipe.
Newhook réintégrera l’alignement partant pour l’affrontement de jeudi contre les Islanders de New York. À l’aile sur un trio complété par Jake Evans et Alexandre Texier, il tentera de reprendre là où il avait laissé en novembre.
J’avais accumulé énormément de confiance en début d’année. J’avais des attentes et je savais ce que je pouvais faire. J’ai prouvé que je pouvais contribuer en début de saison. C’était important pour moi. Et j’aidais l’équipe. Je sais que les attentes sont élevées maintenant et c’est parfait comme ça.
Alex Newhook
L’entraîneur-chef Martin St-Louis s’attend à ce que son joueur puisse avoir besoin d’une période d’adaptation pour retrouver son rythme et ses repères. Toutefois, à la lumière de ce qu’il a observé à l’entraînement cette semaine, il croit que Newhook pourra s’imposer avec sa « ténacité » et sa « rapidité ».
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Alex Newhook
En plus d’évoluer sur ce qui devrait être le quatrième trio, Newhook devrait aussi être déployé sur la deuxième vague de l’avantage numérique. « Il doit retrouver le rythme. Il a travaillé fort, a insisté St-Louis. Il est revenu tôt après la pause et ça paraît qu’il a mis les efforts. Est-il capable de performer dans un match ? Ça, c’est une autre chose. »
Reste que selon la perspective de l’entraîneur, considérant le rendement de Newhook en pratique, « c’est encourageant ».
L’attente
Newhook a donc raté les 40 derniers matchs de son équipe. Pendant son absence, le Tricolore a grimpé au deuxième rang de la division Atlantique, à six points du Lightning de Tampa Bay et de la première position.
« C’était amusant de regarder [mes coéquipiers], même si c’était douloureux », a-t-il reconnu.
Même que la blessure a été plus pénible à gérer mentalement que physiquement. « Quand tu dois aller aux matchs avec une marchette… Surtout avec mon début de saison, de voir comment les gars ont joué pendant que je n’étais pas là, c’était dur. »
Comme l’a rappelé Newhook, « on ne peut rien contrôler ». En six saisons dans la LNH, il a disputé seulement deux saisons complètes. « Vous avez vu l’incident, c’était assez effrayant, a-t-il rappelé, comme pour mettre ce malheureux souvenir derrière lui. Maintenant, on doit s’ajuster. »
Une équipe en santé
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Tous les joueurs réguliers ont pris part à l’entraînement de l’équipe. « Je pense que je n’ai jamais vu autant de joueurs de calibre LNH être en santé en même temps dans cette équipe », a précisé Nick Suzuki, de retour de Milan.
Brossard n’a pas tout à fait le même charme que la ville italienne, mais le capitaine paraissait heureux d’enfiler à nouveau son uniforme de travail habituel.
Avec le retour des olympiens et des joueurs blessés, Zachary Bolduc et Joe Veleno seront les attaquants laissés de côté pour le match de jeudi. En défense, Jayden Struble devrait sauter son tour. Patrik Laine, lui, apparait toujours sur la liste des blessés.
« Tout le monde se bat pour un poste à l’entraînement et aux matchs. Il y a une compétition interne qui contribue à notre rythme », a expliqué Suzuki.
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Nick Suzuki
St-Louis voit aussi la situation d’un bon œil. « Nous n’avons pas été dans cette situation cette année. Comme entraîneur, c’est la première fois que j’ai cette profondeur-là. C’est une adaptation pour moi aussi. Comme leader, tu prends des décisions qui affectent les joueurs négativement, mais ça vient avec le travail. C’est compétitif. »
Pour Newhook, l’équipe fait face « à un beau problème ». Il sait mieux que personne que « des joueurs peuvent se blesser à tout moment ». Particulièrement dans cette phase intensive du calendrier.
« Ce ne sont pas des décisions faciles », a souligné St-Louis à propos du retrait de Bolduc dans la formation partante. Avant la pause olympique, le Québécois avait récolté cinq points en sept matchs.
« C’est un défi. Tous les joueurs en demandent plus. Parfois, il faut aller chercher ce qu’on veut. C’est la réalité. Il y a des obstacles pour chaque jeune joueur. »
La formation à l’entraînement
Attaquants
- Cole Caufield-Nick Suzuki-Kirby Dach
- Juraj Slafkovský-Oliver Kapanen-Ivan Demidov
- Brendan Gallagher-Phillip Danault-Josh Anderson
- Alexandre Texier-Jake Evans-Alex Newhook
Défenseurs
- Lane Hutson-Noah Dobson
- Mike Matheson-Kaiden Guhle
- Arber Xhekaj-Alexandre Carrier
Gardiens
- Samuel Montembeault
- Jakub Dobeš
