ANPRico Verhoeven in juni vorig jaar, toen hij in Rotterdam zijn Glory-wereldtitel in het zwaargewicht verdedigde
NOS Sport•vandaag, 21:08
Rico Verhoeven doet op 23 mei in Egypte een gooi naar de wereldtitel boksen in de categorie zwaargewicht. Verhoeven neemt het op tegen de onbetwiste wereldkampioen (WBA, WBO, WBC én IBF) Oleksandr Oesyk.
Verhoeven was twaalf jaar lang ongeslagen wereldkampioen bij kickboksorganisatie Glory. Eind vorig jaar nam hij afscheid van die sport en ging hij zich richten op andere vechtsporten. Velen dachten dat hij de overstap zou maken naar de lucratieve UFC, de grootste MMA (mixed martial arts)-organisator.
De Brabander kiest echter voor het traditionele boksen en mag meteen strijden om de meest prestigieuze titel ter wereld.
“Ik was niet op zoek naar comfort, dus ging ik op zoek naar de grootste uitdaging die er in een andere wereld te vinden was”, laat Verhoeven weten. “Oesyk is onbetwist in het boksen. Dat is het soort uitdaging dat mij motiveert. De beste tegen de beste.”
Fury twee keer de baas
In mei 2024 bracht de Oekraïner Oesyk in de Saudische hoofdstad Riyad Tyson Fury zijn eerste profnederlaag toe en zo werd hij de eerste bokser in een kwart eeuw die de wereldtitels van de drie grootste boksbonden in handen kreeg.
- AFPOleksandr Oesyk na zijn eerste titelgevecht met Tyson Fury in Riyad.
Vorige slide
Volgende slide
Ook de rematch tegen Fury in december 2024 eindigde in een overwinning voor Oesyk. In juli 2025 voegde hij zelfs nog een vierde wereldtitel toe aan zijn collectie door de Brit Daniel Dubois te verslaan.
Sindsdien werd gespeculeerd over titelgevechten met de Amerikaan Deontay Wilder of een derde confrontatie met Fury. Maar het werd dus de onervaren Nederlander Verhoeven.
“Ik heb echt respect voor mensen die de top bereiken in hun sport. Rico is een van hen: een krachtige atleet en een geweldige kampioen”, zegt Oesyk. “Ik respecteer zijn reis: hij is echt de koning van het kickboksen. Maar dit is boksen: een ander spel, met zijn eigen regels en zijn eigen koningen. Ik ben er klaar voor en kijk er echt naar uit om hem in de ring te ontmoeten.”
Honger
Verhoeven kijkt vol vertrouwen uit naar het gevecht, dat zal worden gehouden in de schaduw van de Egyptische piramiden. “Ik was twaalf jaar lang de onbetwiste kampioen zwaargewicht kickboksen en heb alles bereikt wat ik me ten doel had gesteld. Maar zo lang aan de top blijven heeft mijn honger niet weggenomen, het heeft hem juist versterkt”.
