Il a écrit des chansons immortelles qui ont transcendé les générations : l’auteur-compositeur-interprète Jacques Michel, qui a créé d’immenses succès rassembleurs comme Un nouveau jour va se lever et Amène-toi chez nous, est mort jeudi à l’âge de 84 ans.
Mis à jour le
5 mars
La nouvelle a été annoncée en fin d’après-midi jeudi par la maison responsable de sa gérance, Panache Média. Jacques Michel était malade depuis trois ans, et il s’est éteint « paisiblement, entouré des siens », indique le communiqué.
Le chanteur, dont la voix riche et chaleureuse n’avait pas pris une ride, aura surtout chanté tant qu’il l’a pu : les derniers spectacles qu’il a donnés remontent au début de 2025. Sa santé l’a ensuite obligé à reporter des prestations qui avaient été annoncées pour l’été 2025, mais il n’a pas pu remonter sur scène.
« C’est avec tristesse que j’apprends le décès de Jacques Michel, l’un des plus grands auteurs-compositeurs-interprètes québécois des années 1970, qui a marqué plusieurs générations », a déclaré le premier ministre du Québec, François Legault, sur les réseaux sociaux.
Ses chansons comptent parmi les plus belles et les plus remplies d’espoir de notre répertoire. Le Québec perd un grand artiste.
François Legault, premier ministre du Québec
Né le 27 juin 1941 à Sainte-Agnès-de-Bellecombe, en Abitibi-Témiscamingue, Jacques Michel, de son vrai nom Jacques Rodrigue, a écrit en plus de 60 ans de carrière au-delà de 300 chansons. Il est devenu une grande vedette au cours des années 1960 et 1970, avec des titres comme Pas besoin de frapper pour entrer, Sur un dinosaure, Salut Léon ou encore Chacun son refrain.
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Jacques Michel en 1970
En 1983, alors que l’industrie de la musique traverse une période particulièrement difficile, il prend la décision de quitter le devant de la scène. Durant cette période, notamment, il traverse l’Atlantique en voilier.
Avec sa conjointe de l’époque, Eve Déziel, il conçoit les émissions pour enfants Le village de Nathalie, mettant en vedette Nathalie Simard, et Sur la rue Tabaga. En plus de cosigner les scénarios pour Le village de Nathalie, il compose une centaine de chansons passées dans l’émission, dont le fameux générique.
« Jacques était un travaillant », a raconté Eve Déziel dans une longue publication jeudi. « Il passait des mois reclus dans son studio, entouré de ses nombreux dictionnaires, chinant LE mot juste avec la patience et la ténacité d’un collectionneur de perles rares chez un antiquaire. Fier fils de parents qui se sont éreintés dans les chantiers en Abitibi, pour lui travailler signifiait bûcher. »
Regain
Alors qu’il vit complètement à l’écart des projecteurs, les compositions de Jacques Michel connaissent un regain de popularité au début des années 2000. Sylvain Cossette reprend son immense succès Pas besoin de frapper pour entrer. « J’ai eu le privilège de partager la scène avec lui au Gala de l’ADISQ en 2002 et de le côtoyer juste assez pour reconnaître la bonté en lui », a témoigné Sylvain Cossette jeudi. « Il laisse un héritage musical riche, dont Pas besoin de frapper, pour laquelle il m’avait donné sa bénédiction. »
La grande gentillesse du chanteur a été plusieurs fois soulignée sur les réseaux. « Jacques Michel a été un des premiers à m’entendre sur scène et surtout un des premiers à croire en mon talent, a écrit Pierre Lapointe. Bonne route à toi mon cher… Merci pour tes conseils, pour ta gentillesse, ta voix douce et rassurante et surtout, merci pour tes chansons. »
Nathalie Simard, qui le connaissait depuis l’enfance, lui a rendu aussi un vibrant hommage. « Dans ma vie, tu as été une figure si importante. Une figure paternelle, fraternelle à la fois. Tu as été un mentor, un guide, toujours bienveillant, toujours juste. »
En 2003, le gagnant du premier Star Académie, Wilfred LeBouthillier, réinterprète Amène-toi chez nous. L’année suivante, le télé-crochet choisit l’hymne souverainiste Un nouveau jour va se lever comme chanson-thème de sa deuxième édition. Fred Pellerin propose aussi en 2019 sa propre version, très émouvante, d’Amène-toi chez nous.
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Jacques Michel aux FrancoFolies de Montréal, en 2015
Surfant sur cette vague et répondant à de nombreux appels du pied, Jacques Michel avait renoué avec son métier et fait paraître en 2019 Tenir, un premier album de chansons originales en plus de 30 ans.
« Comment ai-je pu ne pas écrire pendant aussi longtemps ? », avait-il confié au collègue Alexandre Vigneault en entrevue. « J’étais pleinement occupé à autre chose… C’est comme si, à un moment donné, tu fous tout en l’air pour découvrir autre chose, pour aller vers des gens que tu ne connais pas. Ça me satisfaisait pleinement. »
Humaniste
L’auteur-compositeur-interprète a reçu de nombreux prix. Au sommet de sa popularité, il a représenté le Canada au Festival international de la chanson populaire de Tokyo, arrivant en deuxième place avec Un nouveau jour va se lever.
Jacques Michel avait été fait chevalier de l’Ordre national du Québec en 2007. La Société professionnelle des auteurs et des compositeurs du Québec (SPACQ) lui a décerné le prix Sylvain-Lelièvre pour l’ensemble de sa carrière en 2020. Le Rassemblement pour un pays souverain a souligné son engagement de longue date pour le mouvement indépendantiste l’an dernier.
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Jacques Michel devant le monument aux Patriotes, à Montréal, en 2019
« Il avait en lui un côté working-class-héros, plus proche de Dylan que d’Aznavour. C’était un militant, un idéaliste. Une denrée rare. Il va beaucoup manquer à notre monde désillusionné », a écrit Stéphane Laporte, qui a bien connu le chanteur grâce à Star Académie au début des années 2000.
« Le bouillant artiste des années 1970 était devenu un philosophe humaniste ayant parcouru le monde sur son voilier. Humble, gentil, bienveillant, et dans les yeux, toujours cette flamme qui réchauffe, plutôt qu’elle ne brûle. Un bel homme, dans tous les sens du mot. »
C’est le souvenir qu’auront ses admirateurs de tout âge : un artiste chaleureux à la voix réconfortante, qui laisse derrière lui une œuvre empreinte d’optimisme et d’humanisme.
« Tu nous as offert des textes lumineux, comme Un nouveau jour va se lever, a écrit Nathalie Simard. Aujourd’hui, pourtant, j’ai l’impression qu’un nouveau jour s’éteint. »
