Le Canadien de Montréal a signé une cruciale victoire contre les Sénateurs d’Ottawa qui se battent avec acharnement pour demeurer dans la course aux séries, l’emportant 3-2 au Centre Canadian Tire, mercredi soir.
Ivan Demidov a brisé l’égalité avec 7:20 à faire au match, pendant que Jacob Fowler a été fumant devant le filet avec 32 arrêts, particulièrement en fin de rencontre alors que les Sens avaient retiré leur gardien au profit d’un attaquant supplémentaire ainsi que lors d’une échappée. Il s’agit de sa première victoire avec le grand club depuis le 7 janvier contre les Flames de Calgary et de sa première victoire à l’étranger depuis le 23 décembre.
Le CH a engrangé une troisième victoire de suite et a du même coup mis fin à la séquence de trois victoires de ses rivaux, tout ça sous les bruyants cris de « Go Habs Go » des partisans montréalais présents à Ottawa.
Demidov est devenu la deuxième recrue cette saison à atteindre le plateau des 50 points, terminant la soirée avec 51 grâce à un but et une mention d’aide, égalant Beckett Sennecke des Ducks d’Anaheim.
Juraj Slafkovsky a aussi touché la cible et il a maintenant inscrit le plus grand nombre de points (164) dans l’histoire du Tricolore avant l’âge de 22 ans, dépassant Henri Richard (163) au sommet.
Alexandre Texier a quant à lui marqué à son retour dans la formation, remplaçant Cole Caufield, toujours malade.
Le gardien Jacob Fowler a été rappelé de la Ligue américaine ce matin en vue de son 11e départ de la saison, dans ce deuxième match en deux soirs.
Il a d’ailleurs été bousculé dans son demi-cercle dans les premières secondes du match, entraînant une pénalité aux Sens et l’ire de l’entraîneur Travis Green envers la décision des arbitres.
Sans Cole Caufield sur la première unité d’avantage numérique, le CH a tout de même frappé aussitôt.
Nick Suzuki a fait une superbe passe transversale à Ivan Demidov qui a ensuite trouvé Juraj Slafkovsky, seul devant une cage ouverte à la droite du gardien Linus Ullmark. De quoi semer encore davantage la frustration au banc des Sénateurs.
Les pénalités ont aussi fait mal au CH. Il s’en était sorti merveilleusement bien la première fois lorsque Lane Hutson était au cachot, mais pas lors de l’occasion suivante, quand Josh Anderson a été pris en défaut pour rudesse.
Drake Batherson a nivelé le score avec 3:18 à faire à la période, redirigeant la passe de Brady Tkachuk légalement avec son patin.
Les Sens ont renversé la vapeur en fin d’engagement. Claude Giroux a intercepté une tentative de dégagement ratée d’Alexandre Carrier pour remettre devant le filet et alors que Fowler a tenté en vain d’harponner la rondelle, Batherson a enfilé son deuxième but de la rencontre.
Le match est demeuré très serré au deuxièmement engagement et Slafkovsky a raté une chance en or. Se faisant offrir la rondelle sur un plateau d’argent par Thomas Chabot devant le filet, le numéro 20 a préféré tenter une passe sur sa droite à Suzuki plutôt que de tirer de l’enclave et il a été intercepté à son tour. Le CH a menacé plus d’une fois en peu de temps et c’est ensuite Oliver Kapanen qui a raté la cible sur un retour de lancer d’Hutson. Puis Slaf a frappé le poteau sur un tir en apparence anodin et le rebond a permis à Michael Amadio de partir à l’autre bout de la patinoire, forçant Fowler à se signaler.
C’est finalement Alexandre Texier, à son retour dans la formation, qui a créé l’égalité 2-2 avec 2:31 à écouler. Il a surpris Ullmark en contournant le filet sur la gauche, faisant passer la rondelle sous sa jambière.
Puis Ivan Demidov a dénoué l’impasse en milieu de troisième en profitant d’un généreux retour du gardien sur le tir d’Alex Newhook.
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