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Il n’était vraiment pas loin du faux départ. Comme tout le Barça, Lamine Yamal n’a pas été à la hauteur des attentes la semaine dernière à St James’ Park. Peu influent, mangé comme rarement par un excellent Lewis Hall, il a été hors-sujet l’essentiel du temps contre Newcastle. La pépite catalane a même frisé la correctionnelle en échappant assez miraculeusement à carton jaune qui l’aurait privé du match retour. Il a fallu un penalty de dernière minute, transformé avec sang-froid, pour sauver sa soirée. Mais ce n’était pas le Yamal dominant qui aspire à remporter le Ballon d’Or.C’est bien la quête qu’il s’est fixée. À l’automne dernier, il est devenu à 18 ans le plus jeune joueur à figurer sur le podium du trophée individuel suprême. Devancé seulement par Ousmane Dembélé, Yamal a pris date. “Je ne rêve pas d’avoir un Ballon d’Or, je rêve d’en avoir plusieurs, avait-il lancé quelques semaines plus tôt. C’est ce que je dis à mes amis. J’en ai les capacités et si je n’y arrive pas, c’est que je n’aurai pas bien fait les choses. Et si j’y arrive, je serai très heureux, mais il faut gagner avec mon équipe.”
Quatre mois pour un doublé
Yamal n’avait pas su le faire l’an dernier, malgré le titre de champion d’Espagne et la victoire en Coupe du Roi. L’élimination du Barça face à l’Inter dans une double confrontation mémorable (3-3, 4-3) en demi-finale de la Ligue des champions avait pesé très lourd dans la balance. Et rappelé que la compétition reine des Coupes d’Europe était un titre quasiment indispensable pour espérer conquérir le Ballon d’Or. Seule une Coupe du monde peut avoir une importance supérieure.
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C’est justement le doublé que Yamal visera sur les quatre mois qui viennent. Celui qui pourrait lui offrir la succession de Dembélé. Cette ambition est loin d’être démesurée. Barcelone, leader de Liga, ne manque pas d’arguments en Ligue des champions. Et l’Espagne, championne d’Europe en titre, fait partie des favoris pour remporter la prochaine Coupe du monde. Parce que ces deux équipes ont le niveau collectif pour aller au bout. Mais aussi parce qu’elles disposent en Yamal d’un joyau capable de faire la différence à tout moment.
Un leadership en juge de paix
Il s’est déjà détaché comme l’une des individualités marquantes de la saison dans cette optique. Les chiffres comptent dans l’attribution du Ballon d’Or et ceux de Yamal plaident en sa faveur. Avec 20 buts au compteur, il est non seulement le meilleur buteur du Barça toutes compétitions confondues, mais il a aussi, d’ores et déjà, dépassé son record personnel de 18 buts établis l’an passé. Avec également 15 passes décisives à son actif, il est directement impliqué sur 35 buts en 38 matches en club. Il figure parmi les individualités marquantes de l’exercice actuel.
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Yamal est sur la bonne voie pour améliorer ses statistiques par rapport à la saison passée. Mais la progression attendue chez le Barcelonais est ailleurs. Elle réside dans sa capacité à guider son équipe vers le sacre, à sublimer un collectif par son talent exceptionnel jusqu’au bout d’une compétition. Son génie fait déjà l’unanimité, il est même terrifiant compte tenu de son âge. C’est aussi, peut-être même surtout, sur son leadership qu’il sera jugé désormais. Une qualité déterminante pour décrocher un Ballon d’Or. Et qui lui a plutôt fait défaut la semaine passée à Newcastle.
Frais et détendu pour donner le ton
C’est dans ce costume de leader qu’il est attendu mercredi pour le match retour. Barcelone en a besoin pour justifier son statut de prétendant au titre en se qualifiant pour les quarts de finale de la Ligue des champions. Hansi Flick a pris soin de le laisser sur le banc au coup d’envoi du match face à Séville samedi en Liga (5-2). Il sait que ces occasions vont se raréfier dans les semaines à venir. Son joueur, qui a parfois manifesté sa frustration d’être remplacé en cours de match, ne l’a pas mal pris. Détendu, il a plaisanté avec ses coéquipiers avant de faire son entrée pour les 25 dernières minutes.
Mais les choses sérieuses commencent vraiment maintenant. Si les mois qui viennent doivent être les plus glorieux de la jeune carrière de Yamal, cette quête suprême appelle autre chose que son visage effacé de St. James’ Park. Devant une affluence désormais portée à 62 000 spectateurs au Camp Nou, l’ailier Barcelonais bénéficiera non seulement du cadre mais aussi des conditions idéales pour donner le ton de sa campagne européenne. Et initier une fin de saison qui peut le consacrer comme le joueur dominant du moment. Son rêve de Ballon d’Or en dépend.
