Il est toujours possible d’espérer un premier championnat de saison depuis 35 ans à Chicoutimi. Les partisans doivent toutefois avoir besoin d’un peu d’aide, puisque leurs favoris n’ont pas le plein contrôle de leur sort.
Les Wildcats ont 100 points au classement, un de plus que les Saguenéens avec deux matchs à jouer. Deux victoires des Chats sauvages et c’est réglé. Sauf que si Chicoutimi gagne deux fois et que Moncton échappe ne serait-ce qu’un seul point, les Bleus passent devant grâce à un plus grand nombre de victoires en temps réglementaire ou en prolongation.
Moncton a rendez-vous avec les Islanders de Charlottetown (pourcentage de victoire de ,597) pour une série aller-retour, tandis que les Saguenéens jouent dans un film similaire, mais face aux Remparts de Québec (,565).
Ironiquement, les hommes d’Éric Veilleux dépasseraient les insulaires, grâce au bris d’égalité, au quatrième rang de l’association Est en balayant les Saguenéens (,798). À condition, bien sûr, que les Wildcats (,806) l’emportent deux fois en temps réglementaire.
Ce scénario validerait un deuxième championnat de saison de suite pour ces derniers. Mais attention, les Islanders ont deux points de retard sur le Régiment de Terre-Neuve, posté troisième dans l’Est. Ils ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs, leur seul revers étant une dégelée subie aux mains des Chicoutimiens, le 7 mars.
Parallèlement, les Sags ont gagné les six premiers duels de la bataille de la 175. Les Diables rouges peuvent-ils aller chercher quatre points sur Chicoutimi en fin de semaine?
Grosso modo, dans l’Est, Québec peut toujours finir quatrième, cinquième ou sixième, Charlottetown peut penser aux positions trois à cinq, Cap-Breton (6) peut hypothétiquement chuter en septième place, mais aussi grimper d’un rang, et Terre-Neuve est assuré de l’avantage de la glace, même si la saison prend fin avec deux revers.
Tous ces clubs des Maritimes s’affrontent dans une confrontation aller-retour à un endroit ou un autre ce week-end. Il n’y aura plus assez de points à distribuer tantôt…
Bataille à trois pour le titre dans l’Ouest
Le schéma est différent dans l’association Ouest. Trois formations sont en lice pour aller chercher le titre de section; les Voltigeurs de Drummondville (1), les Huskies de Rouyn-Noranda (1) et l’Armada de Blainville-Boisbriand (3). Drummondville (84) a sa destinée entre ses mains, un point devant Rouyn-Noranda (83) et deux devant Blainville-Boisbriand (82).
Les Huskies ne devraient pas l’avoir facile avec deux derniers chapitres de la guerre de la 117 en Abitibi contre les Foreurs de Val-d’Or, qui connaissent cependant une fin de saison difficile avec une seule victoire à leurs dix récentes sorties.
Les Voltigeurs et l’Armada ont tous les deux rendez-vous avec les Olympiques de Gatineau et le Phoenix de Sherbrooke. C’est bien fait, non? À noter que la flotte des Basses-Laurentides joue deux fois sur la route, alors que Volts et Huskies vont profiter du confort de leur domicile à une reprise.
Il faudra donc attendre au début de la soirée, samedi, pour connaitre les huit affrontements des huitièmes de finale. Partout dans la ligue, les matchs débutent au plus tard à 16 heures.
Massé pour la double couronne
Les Saguenéens ont collectivement un coup à jouer, mais un des leurs est également bien placé pour aller chercher au moins un trophée individuel. Avec 99 points, Maxim Massé compte quatre points d’avance sur Philippe Veilleux au sommet des meilleurs marqueurs du circuit Cecchini.
Le trophée Jean-Béliveau est donc accessible pour Massé, ce qui ne s’est pas vu pour un joueur des Sags depuis la saison 2001-2002 par Pierre-Marc Bouchard.
Le trophée Mario Lemieux est également à la portée du vétéran de quatrième saison à Chicoutimi. Avec 50 buts, il est à une réussite de rejoindre Justin Carbonneau, de l’Armada.
Décidément, l’amateur de hockey junior est servi en cette fin de saison 2025-2026!
Rappelons pour conclure que les confrontations de la première ronde sont taillées entre associations, mais le classement général est priorisé dès le second tour.
Quelques certitudes en rafale
• Dans l’Ouest, les Foreurs de Val-d’Or (6), les Tigres de Victoriaville (7) et les Olympiques de Gatineau (8) ne peuvent plus bouger au classement, tout comme les Sea Dogs de Saint-Jean (8) dans l’Est…
• Une seule série de premier tour est confirmée. Les Cataractes de Shawinigan et le Phoenix de Sherbrooke vont croiser le fer. Il reste à savoir quelle équipe va profiter de l’avantage de la glace, la formation mauricienne comptant sur un petit point de priorité sur un Phoenix en feu depuis dix matchs…
• L’Océanic de Rimouski et le Drakkar de Baie-Comeau sont exclus de la danse printanière. Les rivaux séparés par le fleuve Saint-Laurent s’affrontent pour l’honneur, vendredi et samedi, sur la Côte-Nord…
