ANPDonyell Malen in Oranje
NOS Voetbal•vandaag, 06:03
De oefenwedstrijd tegen Noorwegen van vanavond (aftrap 20.45 uur) wordt voor de 27-jarige Donyell Malen zijn vijftigste interland. De potentie van de pijlsnelle aanvaller lijkt soms oneindig. Tegelijkertijd is het in Oranje vaak schipperen tussen hoop en twijfel.
Of hij zich momenteel een spits voelt, de positie waar hij bij AS Roma furore maakt, of een buitenspeler, daar waar hij bij het Nederlands elftal veelal wordt gebruikt? “Ik voel me gewoon een aanvaller in goede vorm, die zin heeft om te spelen”, grijnst Malen.
Scorende Malen voelt zich goed bij AS Roma: ‘Zou bij Oranje ook geen probleem moeten zijn’
Van alle selectiespelers van Oranje is hij misschien wel de man in de beste vorm. De Nederlander maakte acht goals in zijn eerste twaalf duels voor AS Roma in de Serie A.
“Het gaat goed”, reageert Malen koeltjes. “Je scoort natuurlijk liever dan dat je loopt te ploeteren in je eerste duels bij een nieuwe club. De klik was er meteen, dus dat is fijn.”
Belletje naar de bondscoach
Toch is het geen gemakkelijke keuze: in de winter vertrekken bij je club. Maar bij Aston Villa was de aanvaller vooral invaller. En dus liet Malen, met het WK in zijn achterhoofd, de prestigieuze Premier League achter zich.
Met goedkeuring van bondscoach Ronald Koeman. “Ik heb hem opgebeld en we hebben mijn situatie in Engeland en mijn gevoel bij een transfer besproken”, vertelt Malen. “Ik was benieuwd wat hij ervan vond. Gelukkig was hij het ermee eens.”
ANPRonald Koeman en Donyell Malen tijdens de persconferentie in Zeist
Malen laat het liefst van zich horen met acties op de grasmat. Daarbuiten is hij geen haantje-de-voorste. Hij is bescheiden en zal zich niet snel uitspreken. Dat hij nu in topvorm is, man van het moment uit Rome, wil niet zeggen dat hij met verwachtingen naar Zeist is gekomen.
In de 49 interlands die hij tot nu toe speelde (13 goals), was hij vaker invaller (28) dan basisspeler (21). En zijn rendement bij een invalbeurt ligt vele malen hoger dan bij een basisplaats.
Nederland-Noorwegen bij de NOS
Het Nederlands elftal speelt vrijdagavond om 20.45 uur tegen Noorwegen in de Johan Cruijff Arena. Die wedstrijd is op meerdere manieren te volgen bij de NOS.
De voorbeschouwing begint om 20.20 uur op deze livestream en op NPO 3. Verder wordt ook via NPO Radio 1 live verslag gedaan en wordt er een liveblog bijgehouden op NOS.nl en in de NOS-app.
“Weet je, ik ben er gewoon altijd”, luidt zijn veelzeggende gedachte. “En ik probeer belangrijk te zijn voor mijn team. Of dat nu als wisselspeler of basisspeler is, dat is voor mij niet per se een heel groot verschil.”
Appelmoes en klompen
Tegen de Noren krijgt Malen in ieder geval een basisplaats. Zijn vierde op rij in Oranje, een unicum. Na de wedstrijd zal hij, net als Wout Weghorst, een schaal ontvangen uit handen van KNVB-directeur Marianne van Leeuwen ter ere van interland nummer vijftig.
“Dat is wel iets om heel trots op te zijn. Ik kom maar uit een klein dorp in het noorden.” Malen groeide op in het Noord-Hollandse plaatsje Westerland, waar hij dagenlang op klompjes door de steegjes liep en groot werd door oma’s appelmoes.
Zelfs voetballen deed hij in die tijd op klompjes, als groot fan van het Nederlands elftal. “Ik heb veel foto’s uit die tijd in een Oranjeshirt, dus dat was altijd wel iets dat heel speciaal voelde.”
Voor 50ste keer Malen in Oranje: droomdebuut tegen Duitsers, belangrijk op EK’s
Inmiddels zit hij al 6,5 jaar bij de selectie van de beste spelers van Nederland, maar aankomende zomer wordt pas zijn eerste WK. Louis van Gaal nam hem namelijk niet mee naar Qatar 2022.
Malen maakte wel de Europese kampioenschappen van 2020 (uitgeschakeld in de achtste finales door Tsjechië) en 2024 (uitgeschakeld in de halve finales door Engeland) mee. “Persoonlijk best goede toernooien, maar als team kon het veel beter”, concludeert hij.
Tips van Ruud van Nistelrooij: ‘Kleine dingen, groot verschil’
Malen krijgt in Zeist al direct hulp van oud-topspits Ruud van Nistelrooij, die onlangs bij Oranje is begonnen als assistent-trainer. “Ik had net een meeting met hem over dingen die beter kunnen.”
“Dan praten we over aannames, het direct goed klaarleggen, hoe je afwerkt en hoe je lichaam staat. Het zijn kleine dingen, maar ze maken een groot verschil.”
Een van de lessen die Koeman na het toernooi in Duitsland trok, is dat een groep die wekenlang weg is, gebaat is bij wisselspelers die hun teleurstelling van het niet spelen opzij kunnen zetten voor het groepsbelang.
Malen is zo iemand. Bij beide eindtoernooien was hij niet verzekerd van een plaats in de basis. “Dat is niet altijd even makkelijk, want soms ben je teleurgesteld en begrijp je niet waarom je op de bank zit. Dan moet je wel een knop omzetten.
“Tegelijkertijd vind ik wel dat het een hele eer is om hier te zijn en het shirt van Oranje te dragen. Ook al krijg je maar tien minuten speeltijd, je kunt daarin wel het verschil maken. En zo moet je er wel in gaan staan.”
