“Le Maroc a plus perdu avec cette décision qu’en s’inclinant en finale”
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Un statut à tenir, et un contexte houleux à surmonter. La victoire en finale de la CAN accordée sur tapis vert au Maroc n’a pas effacé les griefs des mois qui ont suivi la compétition. Walid Regragui parti, les Lions de l’Atlas s’en remettent désormais au fraîchement nommé Mohamed Ouahbi pour porter les espoirs marocains au Mondial. Trois petits mois pour (re)construire une équipe autour de laquelle les attentes seront immenses, quatre ans après une première demi-finale historique de Coupe du monde.
Première étape : retrouver une certaine stabilité. En 2022, Walid Regragui avait été nommé à la tête de la sélection, en remplacement de Vahid Halilhodzic. Après la démission surprise de Regragui, officialisée le 5 mars, la Fédération a confié les clés du navire à Mohamed Ouahbi, qui avait apporté au Maroc un premier titre historique au Mondial des moins de 20 ans, fin 2025. Un inconnu pour beaucoup. Et pour cause : Ouahbi n’a jamais été joueur professionnel, ni à la tête d’un club, ni d’une sélection nationale.
Ce qui est important, c’est d’avoir une continuité et des idées claires
Ce formateur de métier, passé notamment par Anderlecht, où il avait été promu jusqu’au poste d’adjoint de l’équipe première, assure chercher une forme de constance vis-à-vis de l’équipe qui l’a précédé. “Comme je l’ai dit plusieurs fois, on n’est pas là pour faire une révolution, a-t-il assuré en conférence de presse, à l’annonce de sa première liste. Aujourd’hui, on a une Coupe du monde dans peu de temps. On est vainqueurs de la dernière CAN, et ce qui est important, c’est d’avoir une continuité et des idées claires. Je parle de jeu, de tactique, de dynamique.”
Jusqu’à la composition même de son équipe technique : “C’est important pour moi d’avoir deux personnes qui étaient déjà dans le staff, qui sont au service de la fédération et de la DTN depuis très longtemps, et d’en avoir deux qui connaissent davantage mes principes. De faire un pont entre ce qui a été fait avant et ce qu’on veut faire maintenant.”
Sept nouveaux appelés dans la première liste
Ensuite, bâtir. Et susciter un élan nouveau. Pour sa première sélection, la dernière avant la Coupe du monde, Ouahbi a appelé un groupe de 28 joueurs largement rajeuni, avec pas moins de sept nouveaux entrants. Dans le détail : Issa Diop, de Fulham, a récemment choisi la sélection marocaine. Il palliera les absences de Romain Saïss (retraite internationale) et Nayef Aguerd, opéré à la suite d’une pubalgie persistante. Mais surtout, le nouveau sélectionneur a sollicité les jeunes pousses. Les Strasbourgeois Gessime Yassine et Samir El Mourabet ont été appelés, tout comme Yassir Zabiri (Rennes), Chemsdine Talbi (Sunderland), Ismaël Baouf (Leeuwarden), ou Redouane Halhal (Malines).
À ce sujet, Mohamed Ouahbi ne veut effrayer personne. Promis, pas de grand chamboulement à l’horizon, alors que les cadres habituels sont bien là, Bounou, Mazraoui, Diaz, Hakimi entre autres. Mais gare au relâchement : “Les performances qui seront réalisées dans les deux prochains mois vont décider de qui sera à la Coupe du monde.” Malgré de nombreuses critiques à l’égard de son jeu, lors de la CAN, la sélection nationale n’était qu’à un penalty de l’emporter sur le terrain. Une solide base de travail, sur laquelle il faudra s’appuyer : avant le Mondial, ce nouveau Maroc n’aura que deux petits matches pour se tester. Vendredi, à Madrid, face à l’Équateur (21h15), puis mardi, à Lens, face au Paraguay (20h).
Et puis, oublier. Faire “table rase”, dixit Ouahbi, des secousses qui ont rythmé ces derniers mois. “C’est important, a clamé le nouveau sélectionneur, de se concentrer sur le présent, et sur le futur. Moi, mon ambition et mon objectif, c’est de rendre l’équipe performante pour la prochaine Coupe du monde. Donc, je ne vais pas beaucoup m’attarder sur ce qui a été fait avant.” En 2022, Walid Regragui avait eu 81 jours pour bâtir un groupe demi-finaliste de Coupe du monde. Mohamed Ouahbi en dispose d’une vingtaine de plus pour réitérer l’exploit.
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