Mission Artemis II | À quelques heures du retour sur Terre pour Jeremy Hansen et l’équipage

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(Houston) Après une mission de dix jours qui l’a mené jusqu’à la Lune, Artemis II revient sur Terre vendredi soir, avec à son bord l’astronaute canadien Jeremy Hansen.

Publié à
13 h 45
Mis à jour à
15 h 33

La capsule lunaire Integrity va entrer dans l’atmosphère un peu avant 20 h, heure de Montréal, à plus de 38 000 km/h. La chaleur va frôler 3000 degrés Celsius, ce qui va interrompre les communications avec Integrity pendant six minutes. L’amerrissage aura lieu à 20 h 07 au large de la Californie.

« Il y a toujours un peu de nervosité à cette phase de la mission, tout comme pour le lancement », a dit l’astronaute canadienne Jenni Gibbons, en entrevue au centre spatial Johnson vendredi matin. « Mais je pense que nous savons bien ce qui va se passer. J’ai juste hâte de les voir amerrir et de les revoir. »

Lors d’Artemis I, une mission sans astronautes qui a fait le tour de la Lune en 2022, le bouclier thermique de la capsule lunaire a été plus endommagé que ce qui était prévu. Après une enquête, la NASA a décidé qu’il était sécuritaire. Mais pour plus de sûreté, l’angle d’attaque a été modifié pour que la rentrée dans l’atmosphère soit plus directe et donc moins longue. Cela augmentera par contre la température à laquelle sera soumis le bouclier thermique. Ce dernier sera modifié pour la mission Artemis III.

Lisez « Comment réagira le bouclier thermique ? »

Mme Gibbons, qui enseignait la physique et le génie mécanique à l’Université Cambridge en Angleterre quand elle a été choisie par l’Agence spatiale canadienne en 2017, est bien au courant des critiques entourant la décision de la NASA de ne pas modifier le bouclier thermique pour Artemis II. La plupart des experts du domaine approuvent cette décision, mais un ex-astronaute, Charles Camarda, affirme sur plusieurs tribunes que c’est un risque inacceptable.

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« La rentrée est une phase dynamique du vol, alors il y a toujours un risque », a dit Mme Gibbons quand La Presse lui a demandé son opinion sur M. Camarda. Ce risque a été analysé, tout comme le bouclier thermique. L’équipage et les équipes au sol travaillent sur ça depuis des années. Je crois qu’on a travaillé très, très fort pour comprendre comment la rentrée va se passer, et que nous avons fait les adaptations nécessaires pour la rendre meilleure et plus sécuritaire. »

Navire amphibie

Après l’amerrissage, quatre plongeurs spécialisés en médecine de la Marine américaine vont entrer dans la capsule pour vérifier l’état de santé des quatre astronautes, pendant que d’autres plongeurs stabiliseront Integrity avec des flotteurs et installeront un quai flottant. Deux hélicoptères vont ensuite descendre à tour de rôle un brancard pour hisser un astronaute après l’autre et l’amener vers un navire de transport amphibie, le John Murta.

Ensuite, la capsule sera hâlée dans le pont découvert du John Murta, qui peut être inondé pour être à la même hauteur que la surface de l’océan. Ce processus délicat prendra deux heures. Enfin, les astronautes seront examinés de manière plus approfondie et s’envoleront pour Houston, où ils rencontreront les médias samedi. La capsule sera envoyée en Floride pour être analysée.

Les procédures suivant l’amerrissage ont été testées plusieurs fois.

Regardez une vidéo expliquant comment la capsule lunaire sera hissée dans le John Murtha

Les derniers moments de la rentrée

• 19 h 33 : Séparation de la capsule de rentrée et du module de service
• 19 h 37 : Allumage des moteurs de la capsule pour l’orientation finale
• 19 h 53 : Rentrée dans l’atmosphère
• 19 h 59 : Reprise des communications avec la capsule
• 20 h 07 : Amerrissage au large des côtes californiennes
• 22 h 30 : Conférence de presse de la Nasa

En savoir plus

• 4 fois la gravité terrestre
  Force à laquelle seront soumis les astronautes lors de la rentrée

  source : nasa

  45,7 km
  Altitude de la capsule quand les communications seront rétablies

  source : nasa

• 32 km/h
  Vitesse de la capsule lors de l’amerrissage

  source : nasa