Les séries de la LNH sont enfin là et c’est maintenant ce temps de l’année où l’on départage les hommes des enfants.
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Parce que, même si le hockey demeure un sport d’équipe, la formation qui soulèvera la coupe Stanley aura eu un apport énorme de ses meilleurs éléments. Tu ne gagnes pas si tes meilleurs ne sont pas tes meilleurs. C’est un cliché, mais c’est vrai.
Voici une liste des joueurs sur qui la pression est forte, en ce début de séries éliminatoires.
Cole Caufield et Nick Suzuki
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Cole Caufield est devenu le premier joueur du Canadien à marquer 50 buts depuis Stéphane Richer il y a 36 ans, tandis que Suzuki a réussi la première saison de 100 points en 40 ans avec le CH. Pas de doute, les partisans s’attendront à ce que le duo dynamique poursuive sur sa lancée en séries et mène à nouveau la charge, tout comme il l’a fait en saison régulière, en compagnie de Juraj Slafkovsky. Si les amateurs ont été indulgents dans les dernières années, en raison de la jeunesse de l’alignement, gageons qu’ils s’attendront à un peu plus, maintenant, d’autant plus que l’équipe a terminé avec plus de 100 points au classement pour la première fois depuis 2016-2017.
Quinn Hughes
Photo Martin Chevalier
Le Wild s’est positionné en tant qu’équipe aspirante quand elle a fait l’acquisition de Quinn Hughes à fort prix en décembre dernier. Maintenant, ce sera à lui de livrer la marchandise en séries, d’autant plus que le Wild évolue dans la monstrueuse division Centrale et qu’il devra faire face aux Stars de Dallas au premier tour et, fort probablement, à l’Avalanche du Colorado ensuite. À tout le moins, Hughes a répondu aux attentes en saison régulière en récoltant 51 points en 46 matchs dans l’uniforme du Wild.
Nathan MacKinnon
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L’Avalanche a complètement dominé cette saison, et commence peut-être les séries en tant que grand favori pour tout rafler cette saison. Évidemment, une grande partie des succès de l’Avalanche dépendront de Nathan MacKinnon, qui a encore une fois été le meneur de sa formation cette année. L’Avalanche a gagné la coupe en 2022, mais n’a franchi la première ronde qu’une seule fois depuis.
Connor McDavid
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McDavid a mené son équipe sur ses épaules lors des deux dernières saisons, mais ce ne fut quand même pas suffisant pour battre les Panthers de la Floride en finale de la Coupe Stanley. Après deux revers en finale, la pression est énorme sur McDavid, qui a accepté moins d’argent afin d’aider la direction à l’entourer. On se demande si le directeur général Stan Bowman a vraiment réussi à le faire, mais ça, c’est un autre débat.
Les deux gardiens des Oilers d’Edmonton
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Que ce soit Connor Ingram ou Tristan Jarry, il n’y a probablement aucun gardien de but dans toute la Ligue nationale de hockey qui subira plus de pression pour entamer les séries éliminatoires. Stuart Skinner a reçu son lot de critiques pour les deux dernières défaites en finale, mais force est d’admettre que les Oilers se sont trompés en l’échangeant contre Tristan Jarry, qui a été encore pire. Ingram a quant à lui présenté des chiffres honnêtes, mais ça prendra plus que ça pour mener l’équipe à la coupe.
Sebastian Aho
Photo Martin Chevalier
Année après année, on parle des Hurricanes comme de sérieux aspirants au titre, mais ils n’ont jamais atteint la finale de la Coupe Stanley depuis leur conquête en 2006. Bon, il faut dire qu’ils ont perdu deux fois en finale de l’Est au cours des trois dernières saisons, chaque fois contre les Panthers de la Floride. L’exclusion des Panthers permettra-t-elle finalement aux Canes de se rapprocher de Lord Stanley ? Pour ça, il faudra que Sebastian Aho soit au sommet de sa forme.
