Si une violence évidente s’est invitée sur la patinoire, la série entre le Canadien et le Lightning prend plutôt des allures de partie d’échecs entre les entraîneurs Martin St-Louis et Jon Cooper.
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« Son équipe joue beaucoup de la manière dont il voit le jeu, a décrit Cooper, jeudi, à propos du travail effectué par St-Louis derrière le banc du Tricolore. Ses joueurs sont plaisants à regarder, ils sont excitants. Tu regardes [Juraj] Slafkovsky, [Cole] Caufield, [Nick] Suzuki, il sait comment les pousser afin qu’ils montrent leurs talents offensifs. »
Jon Cooper, derrière le banc du Lightning de Tampa Bay, le mardi 9 décembre 2025, au Centre Bell
Photo Martin Chevalier
Ainsi, Cooper sait pertinemment qu’il doit trouver une manière de contenir le premier trio du Canadien. Le centre Anthony Cirelli, qui excelle sur le plan défensif, fait ainsi partie des pièces à jouer chez le Lightning.
Brandon Hagel fait également plus que sa part de différentes façons, ayant d’ailleurs, au passage, jeté les gants contre le jeune Slafkovsky, en deuxième période, durant le deuxième match que le Canadien a perdu par le pointage de 3 à 2, mardi, à Tampa.
Une tonne de respect
L’enjeu est forcément différent qu’en saison régulière et ça se reflète sur le style de jeu tout comme sur les décisions prises par les entraîneurs. La décision de Cooper d’insérer Scott Sabourin dans sa formation, mardi, l’illustre parfaitement.
« J’essaie de faire mes choses et il tente de faire les siennes pour offrir les meilleures chances à son équipe d’avoir du succès, a résumé l’entraîneur du Lightning, quant au match d’échecs qui l’oppose à St-Louis. Ça fait partie de la compétition et c’est un aspect plaisant. »
« J’ai une tonne de respect pour lui, a insisté Cooper. “Marty” est une légende, il a fait son entrée au Temple de la renommée grâce à tout ce qu’il a fait. »
St-Louis a aussi son nom dans les hauteurs du Benchmark International Arena, à Tampa, alors que son numéro 26 a été retiré par le Lightning. Le défi pour l’ancien joueur est d’obtenir autant de succès comme entraîneur. Pour y arriver, il devra mettre Cooper dans une situation d’échec et mat.
