Après l’entraînement optionnel de vendredi matin, St-Louis affichait un sourire dans le visage en pensant à sa rentrée montréalaise pour les séries.
« Les Canadiens, pour moi, sont rassembleurs, a-t-il dit. Ma famille est en ville. Je suis excité pour le début des séries.
« C’est toujours un sentiment incroyable d’être derrière le banc de cette équipe pour un match en séries, a poursuivi l’entraîneur-chef lors d’une question en anglais. Je l’ai expérimenté l’an dernier. J’ai marché ce matin vers le Centre Bell et je me suis arrêté pour prendre un café. J’ai remarqué qu’il y avait déjà 20 ou 30 toilettes chimiques à l’extérieur. Ils sont prêts pour le match à l’extérieur! »
Hutson : plus de tirs
Auteur d’un but en supériorité numérique, en plus de frapper un poteau dans les dernières secondes de la troisième période, Lane Hutson n’a pas hésité à utiliser son tir lors du dernier match contre le Lightning. Il avait fini la soirée avec six tirs, un sommet personnel, et dix lancers tentés.
« Ça peut aider quand tu marques un but, tu te sens plus en confiance avec ton tir, a affirmé Hutson. Quand je vois que j’ai une chance de décocher un tir, ce n’est jamais une mauvaise chose. J’avais plus de lignes disponibles au dernier match qu’à mon premier match.
« Les meilleurs joueurs trouvent les meilleures lectures, a renchéri St-Louis à ce sujet. Il y a aussi une continuité dans le jeu des meilleurs joueurs. Ils ne cherchent pas uniquement à faire une chose. Ils ont tous les outils pour réaliser bien des choses. C’est pour ça qu’ils sont aussi dangereux. Ils ont aussi une intelligence hockey (de niveau) élite. »
Après les deux premiers duels de la série, qui ont chacun nécessité la prolongation, Hutson est le joueur le plus utilisé dans cette série avec un temps de jeu moyen de 30:30.
Le Lightning en territoire hostile
Les joueurs de la formation floridienne ont eu un léger avant-goût de l’ambiance des séries lors du dernier match entre les deux équipes en saison régulière, mais ils se doutent que tout sera multiplié, vendredi.
Déjà, les serviettes blanches disposées sur les 20 000 bancs du Centre Bell donnaient une petite idée de l’effet qu’on verra dans les gradins en soirée. Il faudra ajouter à cela quelques décibels et des huées généreuses envers les mal-aimés du Lightning.
« On sait comment les partisans ici vont être bruyants, a reconnu l’attaquant Yanni Gourde, qui pourrait être ciblé par les amateurs. L’ambiance sera incroyable et ce sera plaisant d’y jouer. C’est le genre d’amphithéâtre où tu veux jouer en séries. C’est super excitant. »
Les hommes de Jon Cooper ont maintenu un excellent dossier de 24-12-5 sur les patinoires adverses, cette saison. Ce ne sera pas comme un petit mardi de février, mais ils ont toutes les raisons d’être en confiance.
« On a joué dans des environnements plutôt hostiles cette année, a relativisé Cooper. Ça ne nous préoccupe pas beaucoup, pour être honnête. Ce groupe connaît l’enjeu. On connaît l’environnement, et il faut en profiter aussi. Les dimensions de la patinoire ne changent pas. Le nombre de joueurs reste le même.
« On ne joue pas contre les partisans, ce soir, on joue contre les Canadiens de Montréal. »
