Après avoir gaspillé une avance de deux buts et subi une défaite crève-cœur la veille, le Canadien profitait d’une journée de congé d’entraînement, lundi. L’occasion était belle de revenir sur l’état des lieux au sein d’une escouade offensive qui traverse des moments difficiles.
Publié hier à
16 h 14
Un trio en panne
La bonne nouvelle, c’est que Cole Caufield a enfin marqué son premier but de la série, dimanche. La moins bonne, c’est que le premier trio, complété par Juraj Slafkovský et Nick Suzuki, est toujours en panne sèche à cinq contre cinq.
Après quatre rencontres, cette unité n’a encore généré aucun but dans cette phase de jeu, mais en a encaissé quatre. Dimanche, c’est ce trio qui était sur la glace lorsque le Lightning de Tampa Bay a inscrit le but gagnant en troisième période. Sur la séquence, Nikita Kucherov a échappé à la couverture de Slafkovský, et son tir de loin a dévié sur Brandon Hagel, posté devant le filet.
« Aussi électrique que soit “Kuch”, il y a de la simplicité dans son jeu ; si tu lui donnes [de l’espace], il va le prendre », a analysé Martin St-Louis, lundi matin, lors d’un point de presse virtuel.
Des trois membres de ce trio, Caufield est possiblement celui qui peine le plus à cinq contre cinq. Couvert de près, il a été limité à seulement deux tirs cadrés en quelque 52 minutes de jeu, une cadence 75 % plus faible que pendant la saison.
L’entraîneur-chef a avoué qu’il cherchait toujours « des formules » pour relancer ceux qui ont été la locomotive de son club tout l’hiver. « Il y a des moments où ils ont été capables de jouer dans plus d’espace, mais je trouve qu’il n’y a pas assez de ces moments-là. On va continuer de voir ce qu’on peut faire. »
Un trio en panne (bis)
Le premier trio tourne au ralenti ? Celui d’Alex Newhook, Ivan Demidov et Oliver Kapanen l’invite à tenir sa bière.
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Ivan Demidov
La contribution de cette combinaison, réunie avant le troisième match, se résume assez simplement : elle est virtuellement nulle. Du duel de dimanche, on retient notamment la bataille perdue par Newhook le long de la bande, qui a causé un revirement menant au but de Jake Guentzel, et la punition dont a écopé Kapanen en début de troisième période, qui a mené au but égalisateur en avantage numérique.
Demidov, quant à lui, semble déboussolé à cinq contre cinq et, en avantage numérique, sa prise de décision prévisible a permis aux joueurs défensifs du Lightning de contrer assez facilement ses tentatives de tir.
Lundi matin, Newhook a été plutôt franc en reconnaissant que son trio pouvait « faire mieux ». « Le jeu est plus serré en séries éliminatoires, mais ce n’est pas une excuse, a-t-il précisé. Je pense qu’on a eu de bons moments en zone offensive, mais il faut revenir à la base et garder les choses simples : gagner des batailles et créer du temps de possession en zone offensive. » À ses yeux, la nervosité des recrues Kapanen et Demidov n’est pas un facteur.
Agacé par les questions sur ce trio, Martin St-Louis a sèchement indiqué qu’il n’avait « pas encore regardé le match », si bien qu’il ne lui était pas possible de « donner une réponse » concernant ses performances difficiles.
Embouteillage en troisième période
Quinze tentatives de tir et quatre rondelles qui atteignent le filet : on ne peut pas exactement dire que le gardien Andrei Vasilevskiy a été bombardé en troisième période, dimanche. Au cours des six dernières minutes de jeu, il n’a eu qu’un arrêt à faire, et ce, même si le Canadien a passé les 153 dernières secondes avec au moins un homme en plus.
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Andrei Vasilevskiy
Très souvent dans cette rencontre, tout particulièrement au dernier tiers, il semblait carrément impossible pour les locaux de pénétrer dans le territoire adverse en possession de la rondelle. Les joueurs du Lightning ont complètement paralysé le CH en zone neutre, ce qui n’était pas sans rappeler la fin du deuxième match, qui s’est aussi soldé par une victoire des Floridiens – quoiqu’en prolongation.
« Ils se stationnent en zone neutre, ce qui rend difficile d’entrer en zone adverse, a noté Alex Newhook. On doit davantage envoyer la rondelle derrière leurs défenseurs ; on a la vitesse pour la récupérer et les habiletés pour faire des jeux. Les moments où nous avons connu plus de succès, quand on étirait le temps en zone adverse, c’est lorsqu’on réussissait à se placer derrière eux. »
« Il faut essayer de les mettre en danger [et] ne pas essayer d’être trop cute, a abondé Alexandre Texier. On doit jouer de manière physique et les épuiser, un peu. On sait comment le faire, on l’a démontré. »
Changements à venir ?
La question à un million de dollars, maintenant : le temps est-il venu de tenter de nouvelles combinaisons offensives ? Alors que le trio de Nick Suzuki a échoué quatre fois à échapper à la couverture d’Anthony Cirelli, y a-t-il lieu de croire que la situation changera radicalement lors du cinquième match à Tampa ?
Oliver Kapanen a maintenant été blanchi à ses 14 dernières sorties, et Ivan Demidov n’a amassé qu’un point à cinq contre cinq à ses 14 plus récents matchs.
L’opération est délicate, puisque l’unité de Zachary Bolduc, Kirby Dach et Alexandre Texier a encore fourni un but dimanche. Or, combien de temps laissera-t-on tourner en rond deux trios censés marquer des buts ?
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Zachary Bolduc et Alexandre Texier
Une solution serait de muter Juraj Slafkovský pour envoyer du renfort à Ivan Demidov. En contrepartie, Bolduc ou Texier pourrait être promu avec Suzuki et Cole Caufied.
Interrogé sur cette possibilité, Texier a paru embêté. « C’est une question un peu difficile, parce que ça marche bien pour l’instant avec Zach et Kirby, a-t-il dit. Je suis capable d’aider sur n’importe quel trio. Ce n’est pas ma décision. Pour l’instant, ça se passe bien. »
Martin St-Louis, lui, a été évasif, affirmant que la réécoute du quatrième match allait le « guider » dans sa réflexion.
« On ne prend pas de décisions émotives, a-t-il assuré. On traverse le processus, on va se faire guider et garder confiance. On est au milieu de ça, en ce moment. »
La cinquième rencontre aura lieu mercredi soir à Tampa. Le Tricolore s’entraînera ce mardi matin avant de s’envoler pour la Floride.
