La série ne pourrait être plus égale.
Chaque pouce sur la patinoire, chaque petit avantage, aussi mince soit-il, doit être exploité.
C’est ce que les Canadiens tâcheront de faire ce soir à Tampa, afin de se doter d’une avance de 3-2 dans leur duel du premier tour contre le Lightning.
Pour l’occasion, l’entraîneur-chef Martin St-Louis apporte un changement à sa formation en insérant Brendan Gallagher à la place d’Olivier Kapanen.
Notes d’avant-match
Notre collègue Luc Gélinas a rapporté en direct de Tampa que Kapanen a patiné en matinée en compagnie de Joe Veleno, Patrik Laine, Jacob Fowler et Samuel Montembeault, tous des joueurs qui ne devraient pas être en uniforme selon l’allure de la série.
Pour sa part, Gallagher n’a pas été en uniforme depuis le dernier match de la saison, le 14 avril, contre les Flyers de Philadelphie. St-Louis n’a pas confirmé le changement avec une possible entrée en scène de celui qui a enregistré 23 points en 77 matchs cette saison, mais il sait très bien ce que Gallagher pourrait lui donner s’il est envoyé dans la mêlée.
« Il n’y a pas de doute que s’il joue, il va tout donner ce qu’il a », a mentionné St-Louis devant les médias.
« Chacun traverse différents défis vers la fin de sa carrière, mais c’est en fait un privilège, car ça prouve que tu es là depuis un moment », a souligné St-Louis en se rappelant comment le tout c’était présenté à lui, plus sa carrière approchait de son terme.
« On connaît tous Gally. Il amène de la combativité et on parlait tantôt de présence devant le filet, on sait ce qu’il peut faire à cet endroit », a de son côté rappelé le défenseur Alexandre Carrier.
Il n’y a toutefois pas eu de nouvelles concernant le défenseur Noah Dobson. Celui qui est incommodé par une blessure depuis qu’il a bloqué un lancer lors du match contre les Blue Jackets de Columbus à la fin du calendrier régulier a patiné en solitaire dans les derniers jours. Il reste à voir s’il sera en mesure d’effectuer un retour au jeu dans cette série.
Chacun des deux clubs a jusqu’ici trouvé le fond du filet à 11 reprises dans les quatre premiers matchs. Au chapitre des lancers cadrés, les Floridiens en revendiquent 94, soit un seul de plus que les Montréalais. Avec 73 minutes passées au cachot, les joueurs du Tricolore y ont écoulé à peine 120 secondes de plus que les Bolts.
La série était à quelques minutes de devenir la troisième de l’histoire de la LNH à débuter par quatre prolongations consécutives, lorsque Brandon Hagel a inscrit le but décisif du quatrième match à 4 minutes 53 secondes de la fin du temps réglementaire.
On se répète, mais ça ne pourrait être plus serré.
Pour espérer revenir au Centre Bell vendredi avec une occasion d’en finir avec le Lightning, le premier trio du CH devra trouver un moyen de s’imposer à cinq contre cinq après avoir à nouveau échoué dimanche dans le revers de 3-2.
L’unité de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky n’a toujours pas inscrit le moindre point en situation d’égalité numérique dans cette série, alors qu’elle en avait récolté 161 pendant la saison régulière.
Ils ont également été à la traîne dans leurs duels, allouant quatre buts pendant qu’ils étaient sur la glace, dont le but décisif de Hagel lors du quatrième match.
« Je ne m’inquiète pas pour eux, ils ont brillé toute l’année, ce sont des gamers. Je pense qu’ils vont en connaître une grosse ce soir », anticipait Carrier, à quelques heures de la mise en jeu initiale.
Le deuxième trio composé d’Ivan Demidov, d’Oliver Kapanen et d’Alex Newhook n’a pas fait mieux en ne marquant pas non plus à 5 contre 5, tout en générant peu d’occasions offensives. Ceci pourrait expliquer un changement chez l’entraîneur, mais il reste à voir quelle sera l’allure des trios si Gallagher fait son entrée dans la série comme il n’y a pas eu d’entraînement avec toute l’équipe mercredi matin.
Josh Anderson a été le seul joueur du Canadien à marquer à forces égales lors des deux premiers matchs de la série, à Tampa. Le trio de Kirby Dach, Zachary Bolduc et Texier a généré les quatre buts à cinq contre cinq du Tricolore lors des deux dernières rencontres, présentées à Montréal.
Formation des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiSlafkovskyNewhookEvansDemidovTexierDachBolducGallagherDanaultAndersonDÉFENSEURSGARDIENSMathesonCarrierDobesGuhleHutsonFowlerStrubleXhekaj
Formation du Lightning :
ATTAQUANTSHagelPointKucherovGourdeCirelliGuentzelBjorkstrandJamesGoncalvesPerryGirgensonsPaulDÉFENSEURSGARDIENSMoserRaddyshVasilevskiyMcDonaghCernakJohanssonLillebergCrozier
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