Fin février, le capitaine du Canadien, Nick Suzuki, était parfaitement à l’aise à ce que son directeur général, Kent Hughes, ne fasse rien à la date limite. « Je ne m’attends pas à un échange. Je crois fermement en notre groupe de joueurs. »
Mercredi matin, la série entre le CH et le Lightning était égale 2 à 2 à quelques heures d’un cinquième match qui pourrait faire tout basculer.
Jusqu’ici, peut-on donner raison à Suzuki, de même qu’à Kent Hughes et Jeff Gorton ? Voici ce que les séries nous disent.
Le dossier du deuxième centre
Comme un vieux disque qui saute, on parle du besoin d’un deuxième centre depuis la saison dernière.
Depuis le début de la série contre Tampa, il s’agit de la brèche la plus importante dans la formation du CH.
À domicile, Jon Cooper est mort de rire. Il n’a réellement qu’un trio à neutraliser à forces égales, celui de Suzuki.
Oliver Kapanen se cherche depuis la fin de la saison régulière, et Ivan Demidov aussi, par conséquent.
On pourrait reprocher au duo Gorton – Hughes de ne pas avoir colmaté ce nid-de-poule dans l’effectif, mais on devient plus indulgent quand on se rappelle ce qui était disponible sur le marché.
• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l’émission de Benoit Dutrizac, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :
Nazem Kadri, Nicolas Roy et Brayden Schenn sont les trois principaux joueurs de centre à avoir changé d’adresse avant le 6 mars, 15h.
Le CH était intéressé à Kadri, mais selon ses paramètres. Sa condition sine qua non était une rétention de salaire à la hauteur de 50 %, ce qui était irrecevable du côté des Flames de Calgary. C’est finalement 20 % du salaire de Kadri qui a été retenu dans l’échange qui l’a envoyé à l’Avalanche du Colorado.
Le vétéran Schenn a été acquis à fort prix par les Islanders de New York, moyennant un choix de 1er tour. Un coup d’épée dans l’eau, puisque les Insulaires ont raté les séries. Au moins, Schenn est sous contrat pour deux autres années et pourra épauler la relève des Islanders.
Roy rend de fiers services à l’Avalanche avec deux buts et une aide en quatre matchs en séries, mais pour le CH, il aurait été une version légèrement améliorée de Jake Evans en guise de centre droitier défensif. Donc, pas un centre de deuxième trio. L’Avalanche a d’ailleurs sacrifié un choix de 1er tour pour ses services.
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En défense, pari réussi
Le défenseur droitier était l’autre item sur la liste d’épicerie.
Selon nos informations, le CH s’était renseigné sur la disponibilité de Connor Murphy, qui a finalement été échangé aux Oilers d’Edmonton moyennant un choix de 2e tour.
Ici, Gorton et Hughes semblent pour l’instant avoir gagné leur pari en ne complétant aucune transaction.
Même sans Noah Dobson, la défense du CH a tiré son épingle du jeu dans une série extrêmement serrée, malgré des premiers signes de faiblesse lors du quatrième match.
Un défenseur de profondeur, le Canadien en avait-il vraiment besoin ? Le brio de la troisième paire composée de Jayden Struble et d’Arber Xhekaj nous permet d’en douter.
Photo Martin Chevalier
Pour ce qui est des plus gros noms… le vétéran droitier MacKenzie Weegar, qui est passé des Flames au Mammoth de l’Utah, a coûté trois choix de 2e tour en 2026. Le CH n’avait qu’un choix de 2e tour à offrir pour le prochain repêchage.
Les Red Wings de Detroit ont donné leur choix de 1er tour pour Justin Faulk et ils ne sont pas du tournoi printanier.
Les Ducks d’Anaheim ont eux aussi sacrifié leur sélection de 1er tour, pour John Carlson, mais le CH n’avait pas besoin d’un défenseur offensif.
Tylers Myers ? Il est -5 en cinq matchs en séries avec les Stars de Dallas.
Bilan mitigé
Le magasinage des Stars nous rappelle d’ailleurs que les échanges à la date limite ne sont pas toujours concluants.
Outre Myers, Michael Bunting a obtenu seulement un but et une aide en 13 matchs de saison régulière depuis son arrivée au Texas. Il n’avait toujours pas été utilisé en séries au moment d’écrire ces lignes.
C’est tout le contraire pour le Wild du Minnesota, adversaire des Stars au 1er tour. Michael McCarron a marqué de gros buts dans cette série.
Mais que dire des Hurricanes de la Caroline, qui n’ont rien fait à la date limite, excluant l’acquisition de Nicolas Deslauriers, et qui viennent de balayer les Sénateurs d’Ottawa ?
Bref, rien de noir ou blanc. Chaque équipe qui a gagné la coupe Stanley dans les dernières années a magasiné à l’exception des Blues de St. Louis en 2019, mais un seul acheteur finit par soulever le gros trophée.
Et dans le cas du CH, Michael Hage aurait pu constituer la plus grosse acquisition de Hughes et Gorton, voire l’as dans la manche de Martin St-Louis dans cette série contre le Lightning.
