“Dale, dale”, que piensa el Cholo cuando la música de Champions suena. “Dale, que alguna cae”. Por si acaso él ahí sigue, en el camino de los alemanes, término con el que describe su filosofía en la competición. El partido a partido llevado a la Champions. Hace referencia a la perseverancia y creencia graníticas de que, con trabajo duro y compitiendo al máximo, una y otra vez, logrará lo que el club, su afición y su equipo sueñan: abrir el museo para alojar en sus vitrinas el trofeo que le falta. La Champions. La deseada Champions. Esa que tan esquiva, y cruel, ha sido hasta el momento con los rojiblancos. Y el propio Cholo (sigue en directo el partido de hoy en As.com).
Seis veces en la historia el Atleti alcanzó semifinales y cuatro han sido con el Cholo: 2014, 2016, 2017 y, ahora, 2026. Tres jugó la final el club y dos fueron con el Cholo: 2014 y 2016. En la primera, a falta de un minuto del final y con el título en la mano, 1-0 frente al Madrid, Ramos empató y en el 93’ para enviar el duelo a la prórroga y la derrota (1-4). La segunda, también ante el Madrid, fue la del penalti de Juanfran, el quinto de la tanda al palo. Finales tan despiadados como aquel de 1974 cuando, ante el Bayern, en el último minuto de la prórroga, aquel defensa de apellido casi impronunciable, Schwarzenbeck, empataba el gol de Luis forzando un partido de desempate que, dos días después, los rojiblancos perdieron (4-0). Si el fútbol fuera un banco, se la debería. Pero, claro, el fútbol no es eso. Ni nada sabe de debes pendientes.
Simeone sabe que hoy, en el Emirates, tiene una cita con la historia. Solo Ancelotti, Guardiola (10), Mourinho (8), Ferguson (7) y Van Gaal (5) han disputado con sus equipos más semifinales de Champions que el argentino. El técnico que hoy dirigirá su partido 1.001 en los banquillos, 796 con el Atleti, quiere volver a hacerlo. Que el Atleti juegue su tercera final en esta competición de su mano. En el recuerdo, la ida de aquella primera para alcanzarla hace 12 años. También en Londres y tras un empate en la ida en Madrid (entonces 0-0, ahora 1-1). Aquel Chelsea hoy es el Arsenal. Entre medias también tuvo un partido en Mestalla. Un Arsenal en el que la vuelta al once de Saka condiciona todo: Arteta no solo recupera a su mejor lanzador de faltas y córners (con Rice), ningún jugador del Arsenal tiene su desequilibrio y desborde. Una variante que faltó en la ida (jugó solo 23 minutos) y ante la que Ruggeri se deberá aplicar como ante Lamine en los cuartos ante el Barça. Pendiente del tobillo de Julián, y sin Barrios ni Nico, su once puede ser el mismo. Con Griezmann. El jugador que, con Koke, prolonga al técnico en la hierba (amén de Giuliano, claro). Todos sueñan con la Champions también. Que el Cholo con esa final de Budapest amplíe su legado.
Un Cholo que superó 6 eliminatorias de 8 ante ingleses. Que ya tomó Stanford Brigde, Anfield y Old Trafford. Ese Cholo siempre en el foco de la prensa inglesa. Que si defensivo, que si la hierba, que si mad, bad and dangerous. El que, en su felicitación de Navidad en 2021, usó la siguiente frase: “Cuando el objetivo te parezca difícil, no cambies de objetivo: busca un nuevo camino para llegar a él”. En su caso sigue siendo el de los alemanes. Está a dos partidos. “Dale, dale…”.
El partido en corto
Atleti, altas y bajas: En Madrid solo se quedaron Barrios y Nico, ambos lesionados. El resto de ‘tocados’, Sorloth, Giuliano y Julián Alvarez, están disponibles para el Cholo.
Arsenal, altas y bajas: Vuelve Saka a la titularidad y Arteta confirmó que Odegaard y Havertz estarán, aunque quizá no para el once.
Siebert, el árbitro: El alemán Daniel Siebert dirigirá el encuentro. Los rojiblancos no saben qué es vencer con él (dos derrotas, un empate). Los ingleses, mientras, solo han ganado (tres partidos, tres victorias).
Atleti, en Inglaterra: Ha perdido 6 de los últimos 7 partidos a domilicio frente a ingleses. El 4-0 de octubre del Arsenal es su derrota más abultada en la Champions.
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Arsenal, Champions: El Arsenal superó la eliminatoria en 8 de las 10 veces en las que evitó la derrota en la ida fuera de casa.
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