La disette est terminée: les Saguenéens sont champions de la LHJMQ pour la première fois en 32 ans
SAGUENAY | C’est fait : après 32 ans d’attente, le trophée Gilles-Courteau est de retour à Chicoutimi.
Les Saguenéens ont remporté le match no. 6 de la finale de la LHJMQ au compte de 5 à 1 pour ainsi mettre fin à la plus longue disette active dans le circuit Cecchini.
La dernière fois que les Sags avaient remporté le championnat du circuit, c’était en 1994.
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« Je suis tellement fier pour les partisans. Regarde-les, c’est incroyable, a mentionné l’entraîneur-chef et directeur général des Saguenéens, Yanick Jean. J’étais là comme joueur quand on a gagné la dernière fois. Je suis revenu ici il y a douze ans et c’était pour ça, pour permettre aux partisans de le célébrer. On ne veut pas que ça finisse. »
Ce dernier est devenu le sixième de l’histoire de la LHJMQ à remporter le trophée Gilles-Courteau comme entraîneur-chef, après l’avoir fait comme joueur. Gerard Gallant, Guy Chouinard, Robert Mongrain, Gilles Bouchard et Carl Mallette l’ont fait avant lui.
Point tournant
Nul doute que le point tournant de la série aura été le match no. 5 de vendredi soir dernier à Moncton. Rappelons que les Wildcats menaient 4 à 0 à mi-chemin en deuxième période et semblaient tout droit se diriger vers une victoire.
Déjà, les gens de Saguenay s’imaginaient, avec un haut-le-cœur, que les adversaires s’amèneraient, dimanche, avec l’occasion de soulever le gros trophée en territoire ennemi.
Mais les Sags avaient orchestré une poussée de six buts sans réplique pour finalement se sauver avec une victoire de 7-6.
Dimanche, ils ont été la meilleure formation sur la patinoire lors de la majorité de la rencontre. Après avoir pris les devants 2-0, ils ont laissé Caleb Desnoyers réduire l’écart de moitié, avant de répliquer avec trois buts sans riposte, dont deux dans un filet désert.
« J’ai rêvé de ça toute ma vie de gagner un championnat. De ramener la fierté dans la région du Saguenay, ça fait quand même 32 ans qu’ils n’ont pas eu un championnat. C’est une ville tellement passionnée. C’est incroyable », avouait de son côté le gardien Lucas Beckman, qui a terminé les séries éliminatoires avec une moyenne de buts alloués de 2,03 et un pourcentage d’arrêts de 0,915.
Les Sags ont mis fin à 32 ans de disette dimanche.
Photo collaboration spéciale Roger Gagnon/Agence QMI
D’ailleurs, les partisans des Sags scandaient son nom lorsqu’est venu le moment d’annoncer le récipiendaire du trophée Guy-Lafleur, remis au joueur par excellence des séries.
C’est toutefois l’attaquant des Wildcats de Moncton Gabe Smith qui a mis la main sur ce trophée. Le gros joueur de centre a terminé au premier rang des pointeurs des séries avec 33 points, dont 19 buts.
« Smith a eu des séries vraiment incroyables. Il a marqué 19 buts en 21 matchs, c’est lui qui le méritait. Les gars devant moi ont rendu mon travail plus facile. Il le mérite. »
Direction la Coupe Memorial
Les Sags se dirigeront maintenant vers le tournoi de la Coupe Memorial, disputé cette année à Kelowna en Colombie-Britannique. Ils rejoindront les champions de l’Ontario, les Rangers de Kitchener, ceux de l’Ouest, les Silvertips d’Everett ainsi que l’équipe hôtesse, les Rockets de Kelowna, éliminés au deuxième tour par les Silvertips.
« On en a une de finie, on va essayer d’aller chercher l’autre astheure », a lancé l’attaquant Maxim Massé.
Maintenant que la vilaine séquence est terminée, c’est la concession des Eagles du Cap-Breton qui s’empare de la palme de l’équipe ayant la plus longue séquence sans championnat. Les anciens Prédateurs de Granby n’ont pas gagné les séries de la LHJMQ depuis 1996, soit il y a 30 ans.
