Les spectateurs étaient nombreux, dès 18 h, à faire la queue devant le Centre Bell pour le « party de visionnement » du 7e et dernier match du Canadien contre les Sabres de Buffalo. Les billets à 12 $ se sont vendus dimanche matin comme des petits pains chauds.
Mis à jour hier à
23 h 29
« Les billets ont tous été vendus en moins d’une heure », a indiqué Timothy Gagnon, responsable des communications du CH.
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PHOTO DENIS GERMAIN, COLLABORATION SPÉCIALE
Vers 19 h 25 lundi soir, des partisans commençaient à prendre place avant le début du match
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Des partisans au Centre Bell pour le « party de visionnement » du 7e et dernier match du Canadien contre les Sabres de Buffalo
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Les partisans des Sabres se comptaient sur les doigts d’une main devant le Centre Bell. Parmi ces quelques chandails bleus ou noirs perdus au milieu d’une marée rouge se trouvait « Hollywood », qui chantait à tue-tête « Let’s go Buffalo ! » sous les huées des partisans du Canadien. Il a conduit 5 heures depuis Mississauga, en Ontario, pour venir assister au match. Il s’est finalement rendu compte, un peu déçu, qu’il n’y avait pas d’écran géant extérieur pour écouter le match.
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Un partisan des Sabres de Buffalo
Vers 19 h 25, les partisans commençaient à prendre place avant le début du match, projeté sur les écrans suspendus au-dessus de la patinoire. Le stade s’est levé comme un seul homme pour chanter l’hymne canadien, la main sur le cœur, avant de huer copieusement l’hymne américain.
Tout le monde s’est mis à crier et à agiter leurs serviettes, pendant que Youppi ! et METAL ! amusaient la foule sur la patinoire.
Mais ce n’était rien comparé aux hurlements à en faire trembler les murs du Centre Bell, qui se sont élevés lors du tout premier but du Canadien, quelques minutes seulement après le début du match ; puis lors du deuxième, peu de temps après. Tout le long du match, la foule était aussi en feu à chaque arrêt de Dobeš.
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Des partisans au Centre Bell pour le « party de visionnement » du 7e et dernier match du Canadien contre les Sabres de Buffalo
Des cris de déception ont retenti lors des deux buts des Sabres, mais également des clameurs d’indignation, lorsqu’un joueur des Sabres a frappé le gardien des Canadiens, sans qu’une pénalité ne soit prononcée par les arbitres.
La tension a atteint son comble en troisième période, après l’égalisation des Sabres à 2-2. Les spectateurs étaient sur le bout de leur siège, hurlant à pleins poumons dès que la rondelle s’approchait du filet adverse ou que Dobeš réussissait un énième arrêt spectaculaire.
Les partisans ont laissé exploser leur joie lors du but gagnant, en prolongation.
Don Thompson a fondu en larmes à côté de nous. Il a vu son premier match du CH à l’âge de 7 ans. « Je suis un partisan du Canadien depuis 1971 », a-t-il précisé dans un français impeccable. Il a fait le trajet depuis le New Jersey pour venir voir le match au Centre Bell. « J’ai appris le français pour pouvoir écouter les matchs à la radio. J’étais là quand on a gagné la coupe, en 1993. »
En quittant les gradins, plusieurs personnes se faisaient des câlins ou des high fives dans les couloirs du Centre Bell, en criant « On a gagné ! On a gagné ! »
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Des partisans retiennent leur souffle devant le septième match du Canadien contre les Sabres.
Quelques partisans portaient des chandails de la Victoire et tentaient, tant bien que mal, de suivre les deux matchs en parallèle – la Victoire disputant le même soir son troisième match contre la Charge d’Ottawa. « Le réseau est horrible, mais j’arrive à suivre le score grâce aux gens qui en parlent autour de moi dans les gradins », nous a expliqué Clara, 14 ans. On lui a néanmoins appris que la Charge venait tout juste d’égaliser 1-1, à sa grande déception.
Un peu plus tard, la Victoire de Montréal s’est finalement inclinée face à la Charge d’Ottawa, remettant à mercredi le bras de fer entre les deux équipes pour la Coupe Walter.
Beaucoup d’enfants étaient présents pour le visionnement du match. Pour nombre d’entre eux, c’était leur première ou leur deuxième fois au Centre Bell, comme Benjamin, 4 ans, et Charlotte, 2 ans, venus accompagnés de leurs parents, Sarah Lavergne et Gabriel Comtois. Benjamin nous a confié croire dur comme fer que le CH allait remporter le match, ce soir. Son joueur préféré ? Oubliez les Caufield et autre Suzuki, sa vedette à lui… « C’est Youppi ! », a-t-il lancé.
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Sarah Lavergne, Gabriel Comtois et leurs deux enfants, Charlotte et Benjamin
Une heure et demie avant le match, les partisans étaient déjà nombreux à se presser devant les concessions – celui de hot-dogs étant particulièrement prisé. « On les finit à soir ! », a crié un partisan, suivi d’exclamations enthousiastes de ses voisins.
Plusieurs se pressaient aussi pour mettre la main sur un toutou Youppi !. « C’est pour moi ! », a précisé Alexandre Lamy, ravi de son achat, quand on lui a demandé s’il comptait l’offrir à un enfant. « Ça fait deux ans qu’il m’en parle ! », a renchéri sa conjointe, Katlyne Ste-Marie, en riant.
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Alexandre Lamy et son toutou Youppi !
Les attentes des partisans sont particulièrement élevées pour ce match, surtout après l’humiliation subie samedi par le CH, qui a perdu 3-8 contre les Sabres après avoir pourtant enregistré une avance de 3-1 en première période.
Ce match scellera le sort des deux équipes pour les séries : le vainqueur affrontera dès jeudi les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est.
Lisez « Canadien – Sabres : le septième match en chiffres (bis) »
Avec La Presse Canadienne
