Bednar est devenu l’entraîneur de l’Avalanche le 25 août 2016, deux semaines après la démission soudaine de Patrick Roy. Bien que l’Avalanche ait compilé une fiche de 22-56-4 et terminé au dernier rang dans la LNH à la première saison de Bednar à la barre de l’équipe, elle lui est restée fidèle, et cette décision a rapporté.
Le Colorado a remporté le trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la LNH en saison régulière, en 2020-21 avant de remporter la Coupe Stanley en 2022. L’Avalanche a remporté le trophée des Présidents à nouveau cette saison.
« Je le respecte énormément, c’est une bonne personne et un très bon entraîneur qui dirige une très bonne équipe », a déclaré Tortorella.
Après six saisons avec les Blue Jackets (2015-21) et trois avec les Flyers de Philadelphie (2022-25), Tortorella a remplacé Bruce Cassidy à titre d’entraîneur des Golden Knights le 29 mars. Il s’agissait d’une décision très surprenante, puisque Cassidy avait mené les Golden Knights à la Coupe Stanley en 2023, mais Vegas n’avait remporté que huit de ses 27 derniers matchs (8-15-4) au moment du congédiement.
Les Golden Knights affichent un dossier de 15-4-1 depuis l’arrivée de Tortorella, terminant la saison régulière sur une séquence de 7-0-1 avant de vaincre le Mammoth de l’Utah en six matchs au premier tour dans l’Association de l’Ouest et les Ducks d’Anaheim en six parties au deuxième tour.
Bednar a indiqué que la force de Tortorella comme entraîneur est sa capacité à communiquer ses demandes à chacun des joueurs, ou à un groupe de joueurs, avant de pousser les personnes au-delà de leur zone de confort.
« C’est ce qu’il fait, a dit Bednar. Son équipe pratique un style similaire à celui qui était en place avant son arrivée. Ce n’est peut-être pas exactement le même style que Bruce exigeait, et Bruce a certainement su tirer le meilleur de cette équipe lui aussi. Ils ont gagné en 2023. Je vois ça un peu comme un groupe de vétérans qui est devenu un peu trop à l’aise au cours de la saison, et ils ont ajouté un entraîneur qui allait les sortir de leur zone de confort.
« C’est également une question de timing. Une équipe de vétérans, des gars qui ont déjà gagné, ils ne paniquent pas, leur rang dans les séries ne les dérangent pas, et ils peuvent ouvrir la machine au bon moment. Ça, c’est Vegas. C’est une équipe de hockey très dangereuse et très talentueuse. »
Vegas représentera le plus grand défi auquel l’Avalanche aura fait face, et vice-versa. L’Avalanche présente une fiche de 8-1 dans les présentes séries après avoir balayé les Kings de Los Angeles en première ronde et éliminé le Wild du Minnesota en cinq parties au deuxième tour.
Tortorella a déclaré que l’Avalanche est « de loin » la meilleure équipe dans la LNH.
« Nous savons à quoi nous faisons face, a-t-il affirmé. Nous les respectons. Mais nous allons jouer. Nous y serons demain soir pour jouer. Nous serons préparés, ils seront préparés, et nous verrons ce qui va arriver. »
