La saison touristique estivale démarre sur les chapeaux de roue à Montréal. Entre l’euphorie des séries éliminatoires et le Grand Prix du Canada ce week-end, bars, hôtels et restaurants constatent déjà une hausse marquée de l’achalandage comparativement à un mois de mai ordinaire. Optimiste, l’industrie touristique attend un été exceptionnel.
« J’ai jamais fait d’aussi grosses commandes à nos fournisseurs, tant en alcool qu’en nourriture. On déborde de monde chaque soir de match », lance Kevin Beaudry, directeur général de la succursale La Cage du Centre Bell.
À chaque ronde rapprochant le Canadien de la coupe Stanley, la clientèle augmente de 10 à 20 %, dit-il. Pour s’assurer une place, les gens arrivent plus tôt. Et ils consomment davantage, surtout en prolongation. Rien pour déplaire à M. Beaudry. « Chaque année, on espère que les Canadiens se rendent loin en séries, ça rapporte à la business. En mai, habituellement, c’est le début de la saison des terrasses, mais vu la météo cette année, ça aurait été très, très tranquille », note-t-il.
Même des établissements qui n’ont pas pour habitude de diffuser les événements sportifs font exception pour l’occasion. Parmi eux, le bar Furco, situé près de la place des Festivals, a installé de grands écrans pour diffuser les séries éliminatoires. « C’est pour stabiliser la clientèle et ne pas la perdre. Les gens veulent suivre la game, même du coin de l’œil », dit le gérant de l’endroit, Rodrigo Riffo.
Les restaurants profitent aussi de l’engouement, notamment grâce aux commandes à emporter. « Beaucoup vont commander pour regarder le match en gang chez eux. Pour les restaurateurs, plus les Canadiens vont loin, mieux c’est », souligne Dominique Tremblay, directrice aux affaires publiques de l’Association Restauration Québec.
Les hôtels observent également une hausse notable des réservations depuis un mois. « Il y a une augmentation de 30 à 40 % des demandes dans les hôtels du centre-ville les soirs de match », confirme Dominique Villeneuve, p.-d.g. de l’Association hôtelière du Grand Montréal. Les visiteurs viennent du Québec, d’ailleurs au Canada et des États-Unis pour vivre l’effervescence au Centre Bell et prolongent souvent leur séjour.
La frénésie se poursuit
Et même si les prochains matchs à domicile contre les Hurricanes ne sont prévus que lundi et mercredi prochains, cette fin de semaine s’annonce très occupée. Montréal accueille le Grand Prix du Canada de vendredi à dimanche. « Le week-end de la F1 demeure le plus occupé de l’année à Montréal pour les hôtels. On s’attend à des taux d’occupation moyens autour de 90 %, ce qui est comparable aux autres années », affirme Dominique Villeneuve.
Le devancement de trois semaines de la F1 n’a donc visiblement pas freiné les amateurs de courses automobiles, qui sont bel et bien au rendez-vous. D’après Tourisme Montréal, un organisme privé sans but lucratif, les billets sont presque tous vendus.
« Devancer de trois semaines permet de démarrer la saison estivale plus tôt et en force », affirme Manuela Goya, vice-présidente du développement de la destination et des affaires publiques à Tourisme Montréal. Entre l’effervescence des séries éliminatoires, la Coupe Walter et la F1, l’industrie touristique montréalaise pourrait connaître son meilleur mois de mai depuis des années, si ce n’est de son histoire, selon elle.
Vers un record ?
Et le reste de l’été devrait suivre la tendance. Bien que dépouillé de la Formule 1, le mois de juin n’en sera pas moins animé. « Beaucoup de congrès du mois de mai ont été décalés en juin ; d’autres se sont ajoutés. On prévoit environ 400 000 nuitées de congressistes le mois prochain. C’est une clientèle qui dépense beaucoup et qui reste plusieurs jours, donc tout le monde en profite : bars, restaurants, hôtels », ajoute Mme Goya.
Elle parle même d’un été « exceptionnel » pour le milieu touristique, alors que le calendrier d’événements s’étirera jusqu’à l’automne, avec l’accueil des Championnats du monde de cyclisme, qui devrait attirer près de 500 000 spectateurs.
Tourisme Montréal prévoit une hausse des visiteurs européens de 8 % durant la saison estivale et une hausse de 5 % des touristes américains. L’organisme prévoit aussi un taux d’occupation moyen de 80 % dans les hôtels montréalais.
La flambée du prix du kérosène et les annulations de vols par Air Canada et Air Transat n’inquiètent pas outre mesure l’industrie. « Les vols d’Europe sont des vols long-courriers pour lesquels il y a des réserves. À court terme, je ne pense pas que ça va nous affecter. À plus long terme, c’est possible », nuance Mme Goya.
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