Il s’agit de tout un revirement de situation puisque ce dernier avait été réclamé quatrième au total du repêchage de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).
En plus de céder Howard et Charbonneau aux Sea Dogs, le directeur général des Diables rouges, Simon Gagné, a aussi dû remettre un choix de deuxième tour de la séance de sélection 2026, le 31e choix au total, à Saint-Jean.
Tout cela pour obtenir le 14e choix de vendredi, qui a par la suite été cédé aux Saguenéens tel que le prévoyait l’entente conclue entre Gagné et Yanick Jean, l’an dernier, lors du repêchage à Québec.
Une transaction est tombée à l’eau
Le grand patron des Remparts ne tentait pas de nier la déception qui régnait au sein de l’organisation après le premier tour de vendredi, dont vous pouvez revivre le déroulement par le biais de ce résumé du journaliste de La Tribune, Jérôme Gaudreau.
«Je ne suis pas très content, c’est sûr, mais c’était le prix à payer pour obtenir James Scantlebury, a-t-il réagi. La seule chose que je regarde, c’est d’aller vers l’avant avec les joueurs en place et ceux qui s’en viennent. On a perdu Charbonneau et Howard, mais certains vont venir les remplacer.»
«Ça ne fera pas mal à notre équipe tant que ça.»
— Simon Gagné des Remparts de Québec
L’ancien attaquant des Flyers ne pouvait pas entrer dans tous les détails, mais une entente tombée à l’eau en raison d’un changement survenu au sein d’une autre organisation est venue lui pourrir l’existence dans les dernières semaines.
«Retrouver un choix de cette valeur à quelques jours du repêchage, ce n’était pas facile, a-t-il expliqué. On l’a trouvé au prix le moins cher à payer dans les circonstances.»
Échangé cinq fois
Ce qui a ajouté à la situation inusitée, c’est que le fameux choix numéro 14 a été troqué cinq fois durant la soirée, d’abord de Victoriaville à Saint-Jean, et ensuite à Québec, à Chicoutimi et à Baie-Comeau, avant de repasser à Saint-Jean.
Lorsque les Sea Dogs ont décidé de monter sur l’estrade pour réclamer le défenseur Lawrence Williams, la foule du Scotiabank Centre a applaudi le dénouement en guise de dérision. «Le temps pressait vraiment à la fin et il était hors de question de céder certains joueurs qu’on nous demandait», a ajouté Gagné.
Le dirigeant du club junior de la capitale comparait ce qu’il venait de vivre à une «mise en échec», mais comptez sur lui pour être de retour rapidement sur ses patins, samedi matin.
«Je suis persuadé qu’on a fait le bon choix, a-t-il insisté en revenant sur sa transaction. Seul l’avenir nous le dira, mais je suis convaincu qu’on aura une très très bonne équipe. Je comprends la déception des gens, mais je dis aux gens de ne pas s’inquiéter. Le plan continue pour 2028 et on s’en va dans la bonne direction.»
La demande était forte pour un autre défenseur des Rouges, l’arrière Bastien Michaud, mais Gagné ne se voyait pas du tout se départir du 36e choix du dernier repêchage de la LHJMQ.
C’est donc Thomas Charbonneau qui a écopé, lui qui avait été comparé à Marc-Édouard Vlasic après sa sélection, l’an passé.
«Thomas aurait probablement joué un rôle semblable, l’an prochain, et il semblait parfois insatisfait de son temps de glace, l’an passé. Son agent avait évoqué la situation et je ne voulais pas garder un jeune qui est malheureux à Québec. C’est ce qui a fait la différence.»
Québec choisira une première fois au 40e échelon, samedi matin.
