(Buffalo, New York) Comme ce fut le cas vendredi au premier tour, le Canadien a de nouveau grimpé de quelques rangs au deuxième tour pour s’assurer de mettre la main sur le joueur convoité.
Publié à
12 h 25
Mis à jour à
14 h 29
Dans ce cas-ci, l’heureux élu est le défenseur Timofei Runtso, des Royals de Victoria, dans la ligue junior de l’Ouest (WHL), que le Tricolore a réclamé au 57e rang, samedi.
Runtso en est à sa deuxième année d’admissibilité au repêchage. L’an dernier, il avait été ignoré, après une saison avec les Norsemen de St. Cloud, dans la North American Hockey League (NAHL), qui n’est pas exactement une mine d’or pour les recruteurs.
Le jeune homme de 18 ans regardait le repêchage de chez lui, en Californie, avec sa famille et ses amis, samedi. « C’était un moment assez spécial. Je n’y croyais pas vraiment au début. C’était assez cool », a-t-il lâché dans une rencontre virtuelle avec les médias montréalais.
« C’est excitant, je sais qu’ils ont une solide communauté de partisans. C’est une grosse équipe. Je suis vraiment excité de jouer pour eux. »
Runtso est un gaillard de 6 pieds 3 pouces et 194 livres, originaire de la Californie, qui a notamment joué dans le réseau de hockey mineur des Kings de Los Angeles. En 68 matchs à Victoria, il a inscrit 11 buts et 33 passes pour 44 points, au premier rang des défenseurs de son club. Il a montré un différentiel de -13, au sein d’une équipe qui a montré un différentiel global de -44.
Le nouvel espoir du Tricolore s’est engagé en NCAA avec l’Université Miami, en Ohio, pour la suite de son parcours. « Le plus gros point, pour moi, c’était le personnel d’entraîneurs, a-t-il expliqué. […] Ils croient vraiment en ce qu’ils font. »
À l’origine, le Canadien détenait le 61e choix, et ce 57e choix appartenait aux Hurricanes. Les Hurricanes ont donc accepté d’inverser les choix, et le CH a donné son choix de 4e tour (125e au total) de cette année en guise de compensation.
Au troisième tour, le Canadien a repêché le défenseur américain Cooper Cleaves. Âgé de 20 ans, il a joué la saison passée en NCAA, avec le Collège Dartmouth ; il a inscrit 10 points en 30 matchs.
Au quatrième tour, le Tricolore a reculé à deux reprises en échangeant d’abord le 103e choix aux Kings de Los Angeles, puis le 113e choix aux Golden Knights de Vegas. Il a finalement parlé au 117e rang, sélectionnant un troisième défendeur, l’Albertain Brayden Klimpke.
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Avec la collaboration de Katherine Harvey-Pinard, La Presse
