Le jeu des chaises musicales est enfantin, mais un brin cruel. Il y a une chaise de moins que le nombre de participants. La musique cesse, un concurrent se retrouve debout, seul, penaud, devant ses amis tout sourire, bien assis sur leur chaise. Ouste, éliminé !
Rien ne symbolise mieux l’été du Canadien. Il n’était évidemment pas question de surpayer, en cette période de surenchère, ni de mettre la main sur un joueur moins adéquat pour calmer l’impatience du partisan de l’équipe.
On voit néanmoins les options disparaître une à une pour le CH. L’équipe se cherche un centre numéro deux depuis plusieurs mois.
Le candidat par excellence, Nico Hischier, vient de signer une prolongation de contrat avec les Devils. On s’y attendait un peu depuis l’arrivée d’un nouveau directeur général précédé d’une belle réputation, Sunny Mehta.
Robert Thomas ne serait plus sur le marché des échanges, clament les Blues. Cette même équipe a acquis Mason McTavish au repêchage, moyennant deux choix de premier tour.
Kent Hughes aurait appelé Mathieu Darche. Bo Horvat et Mathew Barzal ne seraient pas disponibles. Les Islanders visent le succès à plus court terme eux aussi.
Vincent Trocheck, des Rangers, vient d’être échangé au Mammoth pour le défenseur Sean Durzi et un espoir, Cole Beaudoin. Trocheck détenait une clause complète de non-échange et il n’est pas dit que le Canadien figurait parmi ses destinations préférées.
Un ailier aurait pu faire l’affaire, quitte à muter Juraj Slafkovský ou Ivan Demidov au centre. Jordan Kyrou a été échangé aux Capitals pour un solide jeune attaquant, Connor McMichael, et le 16e choix au total. On ne parle plus d’échanger Matthew Knies à Toronto.
Les Rangers ont obtenu Pavel Dorofeyev pour deux choix de premier tour et on vient de lui accorder un contrat de sept ans, à un salaire annuel de 11 millions. Dorofoyev, 26 ans en octobre, vient de connaître sa meilleure saison en carrière avec 64 points, dont 37 buts. C’est un contrat très généreux.
Alex Tuch a quitté Buffalo à titre de joueur autonome et vient d’obtenir 84 millions pour huit dans des Capitals de Washington. Tuch, 30 ans, n’a jamais connu de saison de plus de 67 points. Mason Marchment aurait constitué une belle acquisition, mais il a choisi San Jose.
Le Canadien n’aurait pas craché sur un peu d’aide en défense, surtout du côté droit. Or, les prix payés ont été démesurés. San Jose pouvait se permettre d’offrir 8,2 millions par saison pour quatre ans à Jacob Trouba. Pas le CH, avec déjà 30 millions d’engagés envers Noah Dobson, Lane Hutson, Mike Matheson et Kaiden Guhle l’an prochain. De toute manière, l’épouse de Trouba est médecin en Californie et le couple ne voulait pas quitter la côte ouest américaine.
Les autres défenseurs droitiers disponibles, John Carlson, Rasmus Andersson, Michael Kesselring et même Vincent Desharnais, ont reçu des salaires démesurés.
Le Canadien vient néanmoins de réaliser un coup de maître en prolongeant le contrat d’Ivan Demidov pour huit ans, à un salaire annuel raisonnable de 9,1 millions. Dans un tel contexte inflationniste, c’est un tour de force. Si Demidov a amassé 62 points à sa première année, à seulement 19, 20 ans, imaginez à 24 ans !
Si Kent Hughes ne parvient pas à tirer un lapin de son chapeau dans les prochains mois, il faudra sans doute s’en remettre à des solutions à l’interne. Ce ne sera pas un drame non plus. Montréal vient de connaître une saison de 106 points, a atteint le carré d’as et n’a pas encaissé de perte majeure cet été.
On parviendra peut-être à convaincre le jeune centre Michael Hage de rejoindre l’équipe en septembre. Il aurait une chance inouïe de mériter un poste rapidement. Pour l’heure, Hage semble vouloir retourner à l’Université du Michigan, mais il n’a pas fermé la porte complètement non plus. Il y a encore Oliver Kapanen et Kirby Dach, quoique par défaut.
En défense, le jeune David Reinbacher, 22 ans en octobre, cinquième choix au total en 2023, réglerait bien des problèmes s’il parvenait à s’imposer. Mais rien ne peut le garantir.
On comprend les partisans de rester sur leur appétit, on comprend aussi la direction du CH de ne pas s’être lancée dans de folles dépenses.
La rubrique Rondelle libre fait relâche pour l’été. De retour fin août !
Le chiffre du jour
5,3 millions
Salaire annuel du gardien Jakub Dobeš à compter de la saison 2027-2028. Cette prolongation de contrat de trois ans comporte un certain risque, mais le rendement des gardiens est toujours très variable au fil des années, à moins de s’appeler Price ou Vasilevskiy…
