Estados Unidos 250: Comunidades de inmigrantes y defensores reflexionan sobre histórico aniversario del país

Bernice Méndez llegó a Estados Unidos desde México cuando era muy pequeña. Siempre celebraba el 4 de julio en agradecimiento a las oportunidades que había encontrado en su hogar adoptivo.

Sin embargo, Méndez se sentía inquieta a medida que se acercaba la festividad este año.

Sus perspectivas en el país habían mejorado gracias a las protecciones temporales otorgadas a los inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos siendo menores de edad; dichas medidas le permitían trabajar y le ofrecían un alivio temporal frente a la deportación.

No obstante, los intentos de debilitar el programa han preocupado a Méndez.

“Me siento incómoda”, dijo sobre sus complicados sentimientos sobre el 250 cumpleaños del país.

Méndez es uno de los millones de inmigrantes que han hecho de Estados Unidos su hogar desde su fundación el 4 de julio de 1776, buscando promesas de libertad, trabajo y estabilidad económica, educación y seguridad, y cuyas experiencias y contribuciones están entretejidas en el tejido histórico, cultural y político del país.

Pero el histórico doscientos cincuenta aniversario llega en un momento de profunda discordia en Estados Unidos. La Casa Blanca busca remodelar quiénes deberían ser incluidos y excluidos de este crisol gigante, presionando para restringir la inmigración y llevar a cabo una amplia represión interna que ha tenido repercusiones en las comunidades de inmigrantes.

“Con todo lo que está haciendo la administración actual, en lugar de unir a nuestra nación, están dividiendo a todos”, dijo Méndez.

Kaleb Asfaha, un ciudadano naturalizado que emigró de Etiopía cuando era niño, todavía cree que el sueño americano está vivo.

“No es perfecto, pero todo el mundo tiene estas oportunidades en Estados Unidos que no están disponibles en ningún otro lugar del mundo. Realmente puedo decir eso”, dijo.

The Press Democrat habló con miembros de las diversas comunidades de inmigrantes del condado de Sonoma y con quienes trabajan para defenderlos sobre su experiencia en los Estados Unidos y cómo están celebrando la ocasión.

Berenice Méndez: ‘¿Dónde encajo?’

Méndez, quien emigró desde Guadalajara (México) a los dos años de edad junto a sus padres, perdió su empleo en abril después de que expirara su estatus como beneficiaria de la política de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), a pesar de haber presentado la documentación para la renovación dentro del plazo sugerido por el gobierno.

Aunque se sentía orgullosa de contribuir legalmente a su comunidad tras haber obtenido protecciones temporales bajo la política de la era Obama, el reciente contratiempo trastocó su vida.

Para Méndez, de 28 años, el retraso parecía una medida deliberada de la actual administración para poner en peligro el estatus del cerca de medio millón de personas que, como ella, viven en el país.

Esta residente de Rohnert Park ya no se siente bienvenida en el país que considera su hogar. A pesar de que los beneficiarios de DACA obtienen títulos académicos, se incorporan al mercado laboral y pagan impuestos, el gobierno no los trata con el respeto que merece cualquier miembro de la sociedad, señaló.

“Al retrasar nuestras renovaciones, nos obligan a dejar el trabajo y a perder ingresos”, afirmó. “Es una forma de decir: “No nos importan los beneficiarios de DACA”.

Según el Justice Action Center (JAC), una organización sin fines de lucro de defensa legal con sede en Los Ángeles, los beneficiarios de DACA han reportado retrasos drásticos en los tiempos de tramitación de las renovaciones desde hace varios meses. A pesar de haber presentado sus solicitudes a tiempo, muchos se han quedado sin poder trabajar y vulnerables a la deportación.

El 25 de junio, el JAC presentó una demanda contra el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos en nombre de organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes del Área de la Bahía, debido a los crecientes retrasos en las solicitudes de renovación, las cuales los beneficiarios deben presentar cada dos años.

Mendez comentó que, tras un periodo aterrador de incertidumbre, finalmente recibió su renovación y pudo volver a trabajar en junio como gestora de casos y defensora de la salud mental para el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Marin. Sin embargo, sigue profundamente preocupada por otros beneficiarios del programa —especialmente los padres solteros o aquellos que dependen únicamente de sí mismos— que están perdiendo su autorización de trabajo y la protección contra la deportación debido a estos retrasos en el procesamiento.

Mendez, graduada de la escuela secundaria Sonoma Valley High School, no considera que el 250 aniversario de Estados Unidos sea una ocasión para celebrar su reputación como tierra de oportunidades y refugio para los inmigrantes.

“Sinceramente, siento que el país no defiende esos valores en este momento”, afirmó. “Cuando yo era pequeña, mis padres tenían más esperanzas de encontrar oportunidades, de progresar y de alcanzar el sueño americano”.

Mendez, quien obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Sacramento (Sacramento State), dijo que no contar con una vía legal directa hacia la ciudadanía le hace sentir que “en realidad no soy ni de aquí ni de allá”.

“Entonces, ¿dónde encajo?”

Anna Rosen: ‘Todo el mundo quiere ayudar’

Anna Rosen huyó de su país natal, Ucrania, junto a su hija adolescente tras el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022.

Rosen llegó a San Francisco seis meses después a través de Uniting for Ukraine, un programa federal que ayudó a familias a escapar de una guerra que ha dejado un saldo de al menos 16,000 civiles fallecidos, según estimaciones de las Naciones Unidas.

Rosen, de 37 años, está profundamente agradecida con Estados Unidos y con la familia anfitriona que las acogió —a ella y a Yeva, de 16 años— en su hogar de Santa Rosa.

“Aprecio la oportunidad de trabajar y de conocer gente nueva”, dijo. “Lo mismo ocurre con mi hija. Me alegra mucho que forme parte de la comunidad y que le vaya tan bien en la escuela secundaria”.

Anna Rosen y su hija, Yeva, en Sausalito, California, en febrero de 2024. (Cortesía de Anna Rosen)

Más tarde, Rosen conoció a su esposo, oriundo de California, y considera a Estados Unidos un verdadero país de inmigrantes. Para ella, este país ofrece un nivel de igualdad de oportunidades que, a su parecer, falta en su tierra natal.

“En mi país las cosas no funcionan así”, comentó. “Además, la gente aquí es muy amable; todos intentan ayudar”.

Es consciente de que su experiencia no es la norma, y ​​señala que hay otros refugiados ucranianos que tienen dificultades para desenvolverse en el sistema de inmigración.

Al conectar con la diáspora ucraniana local en el condado de Sonoma y en todo California, Rosen ha conocido a muchas personas que huyeron de la guerra pero que se enfrentan a retrasos generalizados para obtener o renovar sus permisos de trabajo.

“No tenemos forma de irnos”, dijo. “Sería bueno que el gobierno resolviera su situación”.

Comentó que varios conocidos ya han dejado atrás su vida en Estados Unidos y han regresado a Europa en busca de ayuda humanitaria en lugares donde pueden trabajar legalmente y mantenerse por sí mismos de inmediato.

“Es muy difícil”, afirmó. “Ellos están listos para trabajar”.

La madre de Rosen y otros familiares permanecen en Ucrania. Se siente desanimada al ver que no hay una vía clara para poner fin a la guerra iniciada por el presidente ruso Vladímir Putin.

“Creo que esto va a durar un tiempo”, añadió. “Es como un gran juego político”.

Actualmente, Rosen trabaja como analista de cumplimiento normativo y encuentra esperanza en el país que la acogió. Aunque lleva aquí solo cuatro años, el 250.º aniversario de Estados Unidos tiene un gran significado para ella, pues comprende lo que representa para la comunidad a la que ahora pertenece.

Este 4 de julio, le entusiasma celebrar junto a su esposo e hija viendo el histórico espectáculo de fuegos artificiales que se lanzará directamente desde las torres del puente Golden Gate. Las autoridades locales han destacado lo excepcional de este evento, ya que San Francisco suele lanzar la pirotecnia desde barcazas situadas frente a la costa.

“Nos va muy bien y estoy muy agradecida por ello”, dijo.

Anna Rosen y su esposo, Aaron Rosen, en San Rafael, California, en enero de 2025. (Cortesía de Anna Rosen)

Carlos Mayerstein: ‘El español se ha convertido en un idioma de resistencia’

Para Carlos Mayerstein, profesor de español e inmigrante mexicano propietario de una academia de idiomas local, la celebración del 4 de julio de este año invita a una profunda reflexión. Para él, la idea tradicional del “sopa de culturas” estadounidense parece un mito. A medida que la nación se acerca a su 250 aniversario, considera este hito como un punto de inflexión crítico.

“Estados Unidos atraviesa un momento difícil”, afirmó. “Muchos no se sienten bienvenidos. Solo espero que estos mitos ayuden al país a recuperar energías y a seguir avanzando. Ese es parte del desafío”.

Mayerstein, de 46 años y residente en Santa Rosa, señaló que el concepto de Estados Unidos como una nación de inmigrantes y un refugio para quienes huyen de sus países de origen no se corresponde con la realidad actual.

“(El gobierno) está invirtiendo activamente en contra de ello”, dijo. “Está retrocediendo activamente”.

El programa académico de Mayerstein en California Bilingüe incluye a estudiantes de lengua de herencia: personas que se identifican como latinas pero que no dominan el español con fluidez. Aunque considera que California es prácticamente un estado bilingüe, destaca que el idioma se enfrenta a profundos desafíos históricos y actuales. Al igual que en el pasado, cuando se obligaba a las generaciones anteriores a asimilarse y ocultar sus raíces, en el contexto actual a algunas personas les preocupa que hablar español en público pueda desencadenar acciones de control migratorio.

Según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, el español es el segundo idioma más hablado en California después del inglés, representando aproximadamente el 27% de la población en 2021.

“El español se ha convertido en un idioma de resistencia”, afirmó. “Al igual que otros idiomas minoritarios. Hablar otro idioma es un acto de resistencia”.

Mayerstein señaló que la imposición de un idioma puede convertirse en un obstáculo para los inmigrantes que desean aprender inglés mientras compaginan dos o tres empleos. Añadió que muchos inmigrantes no pudieron asistir a la escuela en sus países de origen debido a la pobreza o porque huían de la violencia. Por ello, más allá de aprender inglés, los recién llegados también necesitan herramientas tecnológicas, orientación sobre cómo aprender y tiempo para practicar.

Mayerstein, quien reconoció que su propio proceso de inmigración a Estados Unidos hace 17 años fue privilegiado en comparación con el de millones de personas, afirmó que quienes están en condiciones de luchar por los derechos civiles deben mantener su compromiso.

“Todas las democracias requieren trabajo”, dijo. “Incluso ante un retroceso, debemos seguir adelante”.

Para él, los mitos fundacionales de la nación pueden generar cohesión y motivación mientras el país celebra los 250 años de la independencia de Estados Unidos, pero considera que es igualmente importante mantener los pies en la tierra.

“Es un tanto peligroso idealizar en exceso los conceptos de libertad, oportunidad y el sueño americano”, señaló. “No son cuestiones tan simples ni definidas”.

Mayerstein está casado con una mujer oriunda del norte de California, con quien tiene una hija y espera otro hijo. Afirmó que, tanto en su faceta de padre de familia como en su rol de educador, es fundamental ayudar a construir una comunidad más sólida mediante mejores relaciones.

“Necesitamos más empatía”, dijo. “Debemos aprender a limar asperezas. Eso forma parte del lenguaje”.

José y Luz: ‘Simplemente estamos felices de estar aquí’

“José” y “Luz”, quienes utilizaron seudónimos para esta entrevista por temor a represalias migratorias, afirmaron que prefieren vivir en el condado de Sonoma antes que en sus países de origen, ya que han encontrado tranquilidad con sus modestos recursos.

Aunque no se conocían en aquel entonces, ambos llegaron a Estados Unidos en 2005. José llegó a Merced para trabajar en el campo, mientras que Luz consiguió empleo en una fábrica de Los Ángeles.

José, de 62 años, dejó su pequeño pueblo de San Lorenzo Texmelucan, en Oaxaca, para cosechar almendras, albaricoques, duraznos y manzanas en el Valle Central. Trabaja con el mismo contratista que lo contrató en Merced hace más de 20 años, pero ahora pasa temporadas más largas en Cloverdale junto a Luz, su compañera de vida.

“Dicen que aquí en Estados Unidos el dinero crece en los árboles”, comentó José. “Pero la verdad es que ganar dinero aquí cuesta mucho trabajo”.

Luz, de 63 años, es originaria de Guatemala. Tras dejar Los Ángeles, se mudó a Fresno y, finalmente, a Cloverdale en busca de un empleo estable. Hace más de una década, sufrió un accidente que la dejó incapacitada: cayó de una escalera de unos 12 pies (3.6 metros) de altura mientras cosechaba naranjas. Su vista resultó gravemente afectada.

“Me recuperé parcialmente durante un tiempo”, relató. “Pero hace cinco años mi vista empeoró y ya no pude volver a trabajar”.

Ambos aseguran mantener un perfil bajo para evitar la deportación, aunque insisten en que no viven con miedo.

“Solo salimos para ir al médico o a comprar alimentos”, dijo José. “Vivimos tranquilos”.

Aunque son plenamente conscientes de la próxima conmemoración del 250 aniversario de Estados Unidos, no saldrán a celebrarlo, a pesar del aprecio y respeto que sienten por el país y por las personas que les han ayudado. La organización local sin fines de lucro La Familia Sana gestionó los trámites que les permitieron encontrar una vivienda asequible en la comunidad.

“Simplemente estamos felices de estar aquí”, expresó Luz.

Allen Nishikawa: ‘Lo que me da esperanza es la gente’

Cuando Allen Nishikawa, de 72 años, piensa en el 250aniversario del país, tiene presente el preámbulo de la Constitución —de 52 palabras— que refleja las aspiraciones de los padres fundadores.

El objetivo de crear un sistema basado en la justicia y la equidad, la armonía social y el bienestar general ha atraído a personas a Estados Unidos durante generaciones; sin embargo, la creación de una unión perfecta sigue siendo una tarea en curso, señaló.

“Nuestra historia ha sido una sucesión de avances y retrocesos”, afirmó. “A veces las cosas marchan muy bien y otras veces parecen retroceder; y eso es algo que, personalmente, siento con fuerza en este momento”.

Este estadounidense de origen japonés de tercera generación estableció comparaciones entre el internamiento de japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y las iniciativas de deportación masiva emprendidas desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero de 2025.

Allen Nishikawa es un estadounidense de origen japonés de tercera generación. Nishikawa forma parte de un grupo de trabajo de la Coalición de Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico que colabora con diversas comunidades de inmigrantes asiáticos en la región de North Bay, ayudándoles a acceder a servicios y ayudas. Fotografía tomada en el parque Juilliard de Santa Rosa el martes 30 de junio de 2026. (Christopher Chung/The Press Democrat)

El sentimiento antiinmigrante ha generado una preocupación generalizada, independientemente de la situación legal de las personas en el país, señaló.

Nishikawa, miembro de la sección local de la Coalición de Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico, forma parte de un grupo de trabajo que colabora con comunidades de inmigrantes —fiyianos, nepalíes, chinos, entre otros— en la región de North Bay, ayudándoles a conocer sus derechos y a acceder a servicios legales.

“La gente está muy preocupada por lo que está sucediendo”, afirmó.

“Lo que me da esperanza es la gente”, dijo. “Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, hubo personas que dijeron: ‘Esta no es la América en la que creo, ni aquella a la que aspiro’. Y eso es lo que veo hoy: personas que observan lo que ocurre y dicen: ‘Estoy dispuesto a oponerme a ello’”.

Kaleb Asfaha: La idea del ‘sueño americano’ perdurará para siempre

Kaleb Asfaha, de 42 años, quien este año asumió la dirección de Abyssinia Ethiopian Restaurant —el restaurante de Santa Rosa fundado por su madre hace unos 18 años—, emigró a Estados Unidos en 1992, a los 8 años de edad, junto con su madre y sus cuatro hermanos, tras un golpe de Estado que derrocó al gobierno.

La familia llegó a Washington D.C. como parte de una de las primeras oleadas de inmigrantes etíopes en la zona. Fue una transición difícil para Asfaha; cuenta que él y su familia dejaron atrás a parientes y una buena vida en busca de estabilidad, para luego enfrentarse aquí a barreras lingüísticas, al choque cultural e incluso, en ocasiones, a la hostilidad.

Al sentirse algo fuera de lugar durante su crecimiento, encontró camaradería entre quienes vivían en los márgenes de la sociedad.

La educación superior le ayudó a ampliar sus horizontes: no solo le permitió conocer a profesores e investigadores que fomentaron su interés por la bioquímica, sino que también le ayudó a comprender mejor su nuevo hogar.

Kaleb Asfaha, ciudadano naturalizado, emigró a Estados Unidos con su madre y sus cuatro hermanos en 1992 —cuando tenía 8 años— tras un golpe de Estado en Etiopía, y reside en Santa Rosa. (Kent Porter / The Press Democrat)

“Cuando estudiaba en la UC Santa Barbara, vi que esta sociedad ofrecía mucho más de lo que se percibe desde fuera”, comentó.

Obtuvo la ciudadanía estadounidense hace aproximadamente una década y hoy se considera “muy patriota”.

“Creo que la idea de formarse, llevar una vida feliz y saludable y perseguir los propios sueños —sean cuales sean— es lo que hace que Estados Unidos sea tan maravilloso, y pienso que esa idea perdurará para siempre”, afirmó.

Ahora, busca retribuir al país que considera su hogar. Recientemente completó su primer semestre en la Facultad de Derecho Empire, colabora con el Centro Cultural Comunitario de Sebastopol y espera algún día postularse para un cargo público, con el fin de aumentar la representación de inmigrantes y personas de color en puestos de liderazgo.