En sus 205 partidos con Argentina, es bastante increíble que Lionel Messi nunca se haya enfrentado a Inglaterra antes. Y aunque la superestrella está ligeramente pasada su mejor etapa, será a quien los Three Lions intenten domar hoy.
El torneo de Messi ha sido simplemente increíble. El hecho de que haya marcado ocho goles a los 39 años es una cosa, pero su papel para sacar a Argentina de apuros es, sin duda, más impresionante. Cada vez que la Albiceleste lo necesita, parece que Messi todavía puede aparecer con un gol, una asistencia o un poco de magia que desbloquea una defensa.
Ha tenido que adaptar su juego, por supuesto. Ningún jugador que se acerque a los 40 puede presionar o atacar con la misma intensidad durante todo el partido. En su lugar, el delantero ahora elige sus momentos, paseándose por el campo para encontrar espacios y luego estallando en acción.
Según Opta, Messi es el único jugador en este Mundial que ha recorrido 5 km caminando durante un partido; de hecho, lo ha hecho dos veces.
Pero si Inglaterra confunde su caminar con pereza, entonces se llevará una verdadera sorpresa en Atlanta. Al pasearse constantemente, Messi no solo está conservando energía, sino que también está tratando de encontrar la mejor posición desde la cual operar. Si los defensores ingleses se desconectan solo por un segundo, serán castigados.
Después de todo, ningún jugador ha tenido más intentos a portería durante este torneo que Messi (33) y también ha tenido la mayor cantidad de intentos desde fuera del área (17).
Ahora que Francia y Kylian Mbappé están fuera del torneo, Messi seguramente es el favorito para la Bota de Oro. Actualmente está empatado con el delantero francés, pero tiene uno, si no dos, partidos para superarlo.
Pero para quienes recién se están metiendo en el fútbol ahora, de verdad desearía que pudieras haber visto a Messi en su mejor momento (supongo que aún puedes con el poder de YouTube). Sí, ahora es brillante, pero era una bestia diferente hace 10 años. Ese triunfo en el Mundial de 2022 solo subrayó, al menos para mí, que es el mejor que ha jugado este deporte.
Obviamente ya es un héroe nacional y la manera en que sus compañeros buscan protegerlo y abastecerlo de oportunidades bien podría llevar a Argentina a finales consecutivas del Mundial.
Pero en cuanto a Messi, mantiene los pies firmemente en la tierra y espera con ilusión un nuevo desafío en una carrera por lo demás llena de récords.
“Es especial porque son un gran equipo, una potencia, y siempre es bonito jugar contra un equipo así, un partido de este tipo”, dijo Messi a los periodistas sobre la posibilidad de jugar contra Inglaterra por primera vez.
