¿Cómo lleva lo de ser entrenador del equipo en el que jugaba hasta hace menos de un mes?
Con naturalidad. Ya llevaba tiempo trabajando en el Leioa como jugador y como entrenador. He ido subiendo escalones como técnico hasta que el club ha depositado en mí su máxima confianza para dirigir al primer equipo. No quería dejar de jugar, pero al final me he decantado por entrenar que es de lo que quiero vivir y a lo que me quiero dedicar.
Entiendo, por tanto, que ya dispone del carné de entrenador.
Cuando estuve en el Athletic jugando en juveniles no estudiaba en exceso y en Lezama me hicieron sacarme los títulos en Kirolene. Ya tengo todo y lo único que no puedo hacer por ahora es entrenar en el extranjero. Todo se andará.
Míster del Leioa y estreno frente al Athletic. Ver para creer.
Justo había tomado la decisión de entrenar al primer equipo del Leioa cuando me dijeron que iba a debutar en un amistoso contra el Athletic. Imagínese la ilusión que me pudo hacer. Soy socio del Athletic desde que tenía seis años, un athleticzale más, y he tenido la suerte de poder jugar en Lezama tres años. El vínculo que me une al Athletic es enorme. Este es un partido muy especial para mí y para todos chicos.
Es de la generación de 2000.
Eso es.
Habrá coincidido en Lezama, por tanto, con algunos jugadores del actual Athletic.
He jugado con Paredes, Beñat Prados, Agirrezabala e incluso con Nico Williams llegué a compartir vestuario.
¿Llegó a pensar que podía ser delantero del Athletic?
Había muchos compañeros que eran inmensamente mejores que yo. Siempre tienes la cosilla de creer que vas a poder tirar para arriba, pero la trayectoria en Lezama es compleja. Tienes que tener un nivel muy alto, tienes que ser muy profesional.
¿Cuánto tiempo ha estuvo ligado al Leioa como jugador?
Desde prebenjamín o benjamín hasta que entré en Lezama en mi último año de juveniles. Llevo aquí 14 o15 años. Cuando salí del Athletic estuve otros tres años en el Sestao River, luego en el Portu y dos años más en el Leioa.
¿No se veía para seguir jugando?
No era por no verme. Es verdad que en los últimos dos años no he tenido excesiva suerte con las lesiones y que he estado más tiempo parado que en activo. Me salió lo de poder entrenar al primer equipo y tuve un debate interno bastante intenso durante cierto tiempo analizando los pros y los contras de jugar o entrenar. Al final me he decantado por entrenar, que es mi sueño y a lo que me quiero dedicar.
¿Cómo se lleva tener que entrenar a los que eran compañeros tuyos hasta hace unos días?
Está resultando bastante más natural de lo que me podía esperar. No dejan de ser mis amigos y si tenemos que quedar para tomar algo por ahí, no hay ningún problema; pero en el momento en el que ya empecemos a entrenar la relación cambia por completo. Es una relación profesional y les aprieto exactamente igual.
¿Algunos jugadores serán más mayores que el propio míster?
Ander Gayoso, por ejemplo, tiene 32 años, pero tenemos muy buena relación.
¿Y cómo sienta tener dar la baja a alguno de los que eran compañeros y amigos?
La dirección deportiva es la que se encarga de hacer la plantilla y la verdad es que estoy muy contento de cómo ha quedado todo.
Volvamos al Athletic. ¿Tenía controlado a Terzic?
No, la verdad es que no.
¿Y a su Borussia Dortmund?
Veo mucho fútbol, pero de Alemania muy poco. Sí que le conocía, pero a nivel de analizarlo casi nada.
¿Pudo ver el partido de su debut, el de Terzic, ante el Derio?
La verdad es que no me ha dado tiempo.
¿Y cómo se afronta un partido contra el Athletic con sólo cuatro entrenamientos en las piernas?
Para la planificación de la pretemporada es un poco difícil porque al final empezamos a entrenar el día 14 de julio, que ya para un equipo de Tercera es bastante pronto. Hemos tenido la suerte haber podido contar con la plantilla casi al completo, sólo faltan tres jugadores. Esperemos que por lo menos puedan estar en unas mínimas condiciones para que no se lesione nadie.
¿Sabe que puede ser el entrenador más joven o uno de los más jóvenes de España en categoría nacional?
Tengo 26 años y la verdad es que no he tenido la curiosidad de mirarlo. Sí que es poco común tener en esta categoría un entrenador tan joven y más en un club tan exigente como es el Leioa.
¿Está preparado para ello?
Algo tengo que estar haciendo bien para que el club y la dirección deportiva depositen tanta confianza en mí. Dudas sí, pero mucha ilusión también porque al final me están transmitiendo muchísima confianza. Empecé como entrenador en el fútbol-7, con 15 años cogí un infantil, luego en cadetes fui dando pequeños saltitos todos los años, un pequeño parón cuando fiché por el Portu ya que no lo podía compaginar, volví al Leioa y con el juvenil B subimos a Liga Nacional y este año nos hemos mantenido con el de División de Honor,
¿Quién o quiénes son sus referentes como entrenador?
Valverde ha sido un referente clarísimo para mí. A Pep Guardiola también le he visto y escuchado mucho. Ahora Mikel Arteta, Unai Emery y también Bittor Llopis, el actual míster del Bilbao Athletic, al que tuve como entrenador.
Tras pelear hasta el final por el ascenso, ¿a qué espira este curso el Leioa?
Este proyecto es totalmente nuevo porque sólo hemos renovado a cuatro jugadores de una plantilla de 24 y hemos subido a cinco del juvenil A. Todo lo demás son incorporaciones.
¿Objetivo por tanto?
El primero hacer una buena pretemporada. Tenemos una plantilla muy buena, muy completa, con mucha competencia interna y aquel que no apriete y no se cuide lo tendrá complejo para entrar. La exigencia del Leioa es estar en los puestos de arriba y así lo afrontamos.
