On sait déjà que le Canadien sera de retour à la mi-septembre pour son traditionnel tournoi de golf, mais ce qu’on ne sait pas, c’est de quoi cette équipe sera faite. Voici cinq dossiers à régler d’ici la rentrée.
Samuel Montembeault
On raconte que le gardien de 29 ans aurait déjà fait comprendre qu’il ne souhaite pas se retrouver à nouveau dans un ménage à trois devant le filet, mais au moment d’écrire ceci, tout est possible. Avant le 1er juillet, on pouvait compter au moins deux équipes au bord du désespoir devant le filet, l’une à Toronto et l’autre à Edmonton, mais elles ont depuis procédé à des embauches à cette position, ce qui vient quand même réduire les options du Canadien concernant une éventuelle transaction impliquant le gardien québécois. Jacob Fowler peut toujours retourner à Laval, mais il demeure un espoir de premier plan aux yeux de l’organisation, et pendant ce temps, Montembeault se retrouve quand même dans la situation de celui qui est en trop, ce qui pourrait devenir une distraction.
Kirby Dach
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Kirby Dach
Au moins, Dach et le Canadien ont pu éviter l’arbitrage jeudi, en s’accordant au sujet d’un nouveau contrat d’une seule saison, pour 3,6 millions de dollars américains. Juste avant ça, le joueur de 25 ans avait reçu une offre qualificative pour plus d’argent (4 millions de dollars), mais à deux volets. On a un peu l’impression que le Canadien vient de s’acheter un peu plus de temps pour se faire une tête à propos de Dach, qui pourrait ainsi devenir joueur autonome sans compensation et partir dans un an. Le problème, c’est qu’on ne sait toujours pas qui est Kirby Dach. Un centre ? Probablement pas. Un ailier productif, qui peut jouer sur les deux premiers trios d’une équipe ? Peut-être. Ce que l’on sait, par contre, c’est que Dach est souvent blessé, et que la saison qui s’en vient sera absolument déterminante pour son avenir immédiat.
Le deuxième centre
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Oliver Kapanen
Bien sûr, tout le monde comprend qu’un deuxième centre de qualité, ça ne se trouve pas en claquant des doigts, mais si rien ne change, le Canadien va amorcer sa saison avec Oliver Kapanen, Jake Evans ou peut-être aussi Alex Newhook à cette position. Pas idéal. On peut penser que l’espoir ici réside dans Kapanen et dans son potentiel. Il a tout de même marqué 22 buts la saison dernière, mais est tombé en panne au retour de la pause olympique, au point d’être blanchi à ses 17 derniers matchs, séries comprises. Il existe sans doute un scénario où l’attaquant finlandais retrouve sa touche – il aura 23 ans dans quelques jours –, et peut-être que Kapanen peut s’avérer un joueur de centre adéquat en attendant l’arrivée de Michael Hage. Pour l’instant en tout cas, c’est lui qui demeure la meilleure option à cette position, ce qui n’est peut-être pas une bonne chose.
David Reinbacher est-il prêt ?
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David Reinbacher
Le 1er juillet est arrivé et reparti, sans que le Canadien puisse dénicher ce magicien droitier pour venir donner un solide coup de main à la ligne bleue, pas même sur le marché des transactions. Ce qui nous mène à la carte cachée du directeur général Kent Hughes : David Reinbacher. Bien sûr, un gars qui a été un cinquième choix au total n’est jamais vraiment « caché » en raison des attentes, mais lançons ici ce scénario fantastique, tout de même : et si c’était lui, le défenseur droitier dont le club a grandement besoin ? Trop souvent blessé, le jeune homme de 21 ans n’a pas progressé comme prévu dans la Ligue américaine à Laval, mais s’il fallait qu’il se pointe au camp d’entraînement en jouant comme celui que le Canadien espère depuis le repêchage de 2023, ce serait Noël avant le temps à Brossard.
Un vétéran, peut-être ?
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Martin St-Louis derrière le banc du Canadien
On a beaucoup vanté, et avec raison, le leadership affiché par les Hurricanes de la Caroline lors du récent printemps, surtout du côté des vétérans du club, et puis comme par hasard, c’est justement un gars de 37 ans qui s’est poussé avec le trophée Conn-Smythe. On ne s’attend pas à ce que le Canadien déniche un genre de Jordan Staal d’ici à septembre, parce qu’il y en a un seul de toute façon, mais pour que le Canadien puisse aspirer à de plus grandes choses, l’ajout d’un joueur aguerri qui en a vu d’autres ne pourrait certes pas nuire dans ce vestiaire qui est quand même plutôt vert.
