Après son apparition dans La petite vie, en 2023, Serge Thériault a manifesté l’envie de se livrer dans une grande entrevue. Le documentaire qui en découle nous donne accès à ses réflexions sur son amour pour le métier d’acteur et la maladie qui l’a éloigné de la scène, à travers un tour d’horizon de sa fabuleuse carrière.
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Hormis quelques images captées durant l’enregistrement de l’entrevue, Serge Thériault n’apparaît pas dans T’étais où Serge ?. On comprend pourquoi dans les premières minutes du documentaire, alors que la réalisatrice et scénariste Catherine Proulx, qui a également mené l’entrevue, lui demande comment il se sent. Il admet que c’est moins stressant pour lui de faire une entrevue audio, parce que ça lui enlève de la pression. En outre, il n’a jamais aimé parler de lui trop longtemps, car il trouve que les autres sont plus intéressants que lui.
L’idée de tourner un documentaire sur la vie et la carrière de l’interprète de Moman dans La petite vie est née après la diffusion de la cinquième saison de la série, produite pour souligner son 30e anniversaire. C’est Serge Thériault qui a contacté Avanti-Toast, le producteur de La petite vie, pour s’ouvrir sur les raisons de son absence à la télévision, au cinéma et sur scène depuis plus de 10 ans. Les souvenirs du comédien, de même que ses réflexions sur sa dépression et sa bipolarité, servent de trame de fond au documentaire, qui retrace les grands moments de sa carrière avec des images d’archives, dont certaines sont inédites. À cela s’ajoutent les interventions de Michel Rivard, Claude Meunier, Guylaine Tremblay, Marc Messier et Louis Bélanger, dont les témoignages nous permettent de mieux mesurer l’étendue de son talent ainsi que les impacts de sa maladie.
Disparaître sur scène
Tandis que Serge Thériault mentionne qu’il n’a jamais pensé à percer dans le métier, on remonte le temps jusquà l’été 1971, à l’époque de La Quenouille bleue. Il explique que cette troupe de théâtre a été son école, où les comédiens avaient l’occasion de faire des choses à leur goût et à leur manière. Michel Rivard, qui faisait également partie de la troupe, se souvient de Serge comme d’un compagnon de travail extraordinaire, admiré et travaillant, mais qui avait « ses moments ». Durant ces moments, chacun savait qu’il valait mieux le laisser dans sa bulle.
C’est peu après cette époque que Serge Thériault et Claude Meunier se rencontrent et créent Paul et Paul, Ding et Dong ainsi que La petite vie. Quand Serge repense à ces années, le résident de Joliette mentionne qu’il n’était jamais malade ou déprimé sur scène. En revanche, une fois le spectacle fini, il était complètement épuisé. Il répétera d’ailleurs à quelques reprise dans le documentaire que sans sa maladie, il continuerait à jouer. N’en reste pas moins que pendant la trentaine d’années qui ont précédé sa retraite, il s’est créé une feuille de route impressionnante, comme le rappellent des extraits tirés de films et de séries qui ont marqué son parcours. On y retrouve notamment Quelle famille ! (1970), Les voisins (1987), Appelez-Moi Stéphane (1982), Omertà (1996), Le négociateur (2005), Jamais deux sans toi (1977 à 1980), Gaz Bar Blues et les quatre films de la franchise Les Boys, produits entre 1997 et 2005.
Le rôle d’une vie
L’un des segments les plus touchants du documentaire est celui où l’artiste parle de Moman, le rôle qu’il a joué le plus longtemps et qui l’amène à replonger dans ses souvenirs d’enfance. On apprend notamment que sa mère souffrait de bipolarité et qu’il lui est arrivé de rater l’école pendant plusieurs jours pour s’occuper d’elle. Ce n’était pas toujours gai chez lui, mais quand sa mère allait bien, elle était fantastique. En outre, il décrit son père comme un homme d’une grande écoute, un homme discret au grand cœur.
Le documentaire boucle la boucle en nous amenant sur le plateau de tournage de la cinquième saison de La petite vie, puis en laissant la parole une dernière fois à l’acteur, qui affirme qu’il va bien. Son public se voit ainsi rassuré sur son état de santé, et content de le savoir bien entouré face à la maladie.
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