«C’est une grande victoire pour le programme. Nous étions bien préparés pour cette partie. Nous avons eu le début de match que nous voulions. Nous avons travaillé fort. Nous savions que c’est une équipe qui commence très fort ses parties. Nous avons cependant un groupe de joueurs très soudés avec un esprit d’équipe extraordinaire. Tout ça mis ensemble a donné un superbe résultat», a relaté l’entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert.
Depuis le retour de la reprise du Championnat canadien après la pandémie de COVID-19, c’est la troisième finale nationale en cinq ans pour les Patriotes. Ils avaient remporté les grands honneurs en 2022 du côté de Wolfville en Nouvelle-Écosse et ils avaient pris le 2e rang en 2024 du côté de Toronto. Ils avaient aussi obtenu la 3e place en 2023 à Charlottetown.
Lors des défaites de 2023 et 2024, c’était justement les Reds qui avaient mis un terme aux espoirs de l’UQTR, ce qui fait en sorte que pour plusieurs vétérans de l’équipe, cette victoire était une douce revanche.
«Nous aurions difficilement pu avoir un meilleur début de match. Je dois cependant dire qu’il y avait quelques joueurs qui avaient une petite crotte sur le cœur après les défaites de 2023 et 2024. Nous les attendions de pied ferme. Nous étions très motivés à l’idée de les battre. Nous ne nous attendions pas à ce nous puissions mettre le match hors de portée comme ça si vite. C’était mieux pour nous pour l’énergie», a exprimé l’attaquant Félix Lafrance.
Ayant pris les commandes 7 à 2 tôt en troisième période, Hubert a eu le luxe de pouvoir gérer les énergies de ses protégés, un détail primordial dans cette enfilade de trois matchs en trois jours pour se rendre jusqu’au bout.
«Dans un match comme ça, nous avons utilisé tout le monde sans avoir à trop peser sur l’accélérateur et ainsi dépenser une précieuse énergie qui sera importante pour la finale. Il fallait avoir une bonne gestion de ça jusqu’à la fin, surtout qu’on sait qu’un match ultime comme ça, ça peut s’étirer jusqu’à très tard.»
Contre les Huskies, l’UQTR aura ainsi la chance de mettre la main sur le sixième titre national dans l’histoire du programme. Ce sera toute une commande alors que la formation de l’Université Saint Mary’s sera appuyée par ses partisans et des gradins remplis.
«Ce sera un très bon défi. Les Huskies ont livré deux très gros matchs jusqu’ici. Ils n’avaient pas connu le parcours éliminatoire voulu avant ça, mais ils avaient eu beaucoup de blessés toute l’année. Ça demeure une équipe bien construite avec de la profondeur. Ça paraît qu’ils sont en santé en ce moment. Ils ont également un peu plus d’heures de repos puisqu’ils ont joué samedi après-midi», a analysé Hubert.
«La plupart des gars qui sont avec l’équipe en ce moment ont eu la chance de côtoyer des gars qui ont gagné en 2022. Ils nous ont montré comment ça s’était fait, mais nous n’avons pas encore eu cette chance. Nous sommes allés en finale en 2024 contre une équipe invaincue (UNB) et nous lui avons donné un bon défi. Là, nous avons le couteau entre les dents à l’idée de remporter ce trophée qui nous a échappé. C’est dur des matchs sans lendemain. Il va falloir sortir à 100%», a noté Lafrance.
Histoire du match
Il aurait été difficile d’écrire un meilleur début de match de la part des Patriotes. Après avoir remporté la mise au jeu initiale grâce à Conor Frenette, les Patriotes ont rapidement orchestré une attaque et celle-ci s’est terminée avec le but de Félix Lafrance après 12 secondes seulement.
Dès ce moment, le ton était donné et les Trifluviens ont continué de marteler les Reds. Tour à tour, Conor Frenette, sur l’avantage numérique, Kassim Gaudet, grâce à un peu de chance, puis Pier-Olivier Roy, avec une déviation, ont touché la cible pour permettre à l’UQTR de retraiter au vestiaire avec une étonnante et confortable avance de quatre buts après 20 minutes.
En début de deuxième période, les représentants du Nouveau-Brunswick sont finalement sortis de leur torpeur quand Thomas Larouche est parvenu à déjouer le gardien William Grimard une première fois dans ce tournoi. Ça n’a toutefois pas pris de temps que le capitaine Frenette est revenu donner une priorité de quatre filets aux siens avec son deuxième de la rencontre.
L’histoire s’est ensuite répétée quand Frenette, après un but de Cody Morgan, a complété son tour du chapeau pour procurer une avance de 6 à 2 aux Patriotes. Frenette a d’ailleurs terminé sa journée de travail avec une impressionnante récolte de trois buts et trois passes.
Ne retirant pas le pied de sur l’accélérateur, les Mauriciens en ont rajouté en début de troisième période sur l’attaque massive grâce au deuxième succès offensif du tournoi de Charles Beaudoin.
Les Reds ont ensuite ajouté deux buts pour ramener l’écart à trois buts, mais ce fuit insuffisant pour compléter la remontée.
La finale contre les Huskies de l’Université Saint Mary’s sera présentée dès midi du côté de Halifax. Le tout est présenté sur tou.tv pour ceux qui désirent suivre l’action en direct.
