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Le Canadien de Montréal croisera le fer avec les Islanders de New York pour son 80e match de la saison, dimanche soir.
Montréal tentera de conserver ses minces chances de terminer la saison au premier rang de la division Atlantique et du même coup de s’assurer de l’avantage de la glace lors des séries pour au moins les deux premières rondes.
Face à une équipe qui lutte pour sa survie, le Tricolore devra donc récolter au moins un point de classement, dimanche, sans quoi, le premier rang sera officiellement hors d’atteinte. Les Sabres de Buffalo termineraient au pire avec le même nombre de points que le CH, mais ils auraient le bris d’égalité.
Pour la première fois en 40 ans, le CH compte un joueur de 100 points dans ses rangs. Nick Suzuki a complété le beu jeu de Juraj Slafkovsky pour marquer son 29e but de la saison et récolté son 100e point de la saison.
« Ç’a été un gros but pour nous lancer en avant. C’est certain que c’est un beau nombre. Je le dois à beaucoup de gens », a indiqué Suzuki à RDS lors du deuxième entracte.
Suzuki devient ainsi le premier joueur depuis Mats Näslund en 1985-1986 à atteindre le plateau des 100 points en une saison. Näslund avait récolté 110 points cette année-là.
Le capitaine du Tricolore n’est pas resté à 100 points bien longtemps. Suzuki a préparé le 19e filet de la campagne d’Ivan Demidov 28 secondes après son but. Suzuki a servi une belle passe à l’embouchure du filet à la recrue du CH qui a facilement complété.
Alex Newhook a ajouté l’insulte à l’injure 27 secondes après le but de Demidov. Sur une descente à deux contre un, Newhook a déjoué Ilya Sorokin d’un bon tir des poignets. À son premier match dans la LNH, David Reinbacher s’est fait complice sur le 13e de la saison de Newhook. Zachary Bolduc a aussi récolté une mention d’aide sur le but.
Les trois buts ont été marqués en l’espace de 55 secondes.
Avec leur saison sur la ligne en 3e période, les Islanders ont donné signe de vie grâce à Casey Cizikas. L’attaquant a fait dévier le tir du défesneur Scott Mayfield devant le filet alors que Fowler avait la vue voilée.
Les Canadiens ont obtenu les meilleures chances de marquer en première période. Le capitaine Nick Suzuki a passé bien proche de récolter son 100e point de la saison alors que Juraj Slafkovsky a raté la belle passe de Suzuki à l’embouchure du filet. Le CH évoluait en avantage numérique.
Plus tard sur la même séquence, le gardien des Islanders, Ilya Sorokin a privé Suzuki d’un but avec un arrêt à bout portant.
Les hommes de Martin St-Louis ont une autre belle chance de marquer sur une descente à deux contre un plus tard dans la période. Jake Evans a été un peu trop généreux alors qu’il a tenté une passe vers Phillip Danault qui n’était pas en position de capter la passe.
Jacob Fowler n’a pas eu à se signaler avec des arrêts spectaculaires, mais il a repoussé les huits lancers en sa direction.
Notes d’avant-match :
De leur côté, les Islanders ont absolument besoin de récolter au moins un point. À 91 points de classement, soit trois derrière les Flyers de Philadelphie au troisième rang de la division Métropolitaine, une défaite rendrait impossible l’accès aux séries.
New York n’a remporté qu’un seul de ses six derniers matchs, soit une victoire de 5 à 3 face aux Maple Leafs de Toronto lors du premier match de Peter DeBoer à la barre de l’équipe. Le 21 mars dernier, les Isles s’étaient inclinés par le pointage de 7 à 3 face à Montréal, lors d’un match où Cole Caufield avait inscrit un tour du chapeau.
Des changements et des plateaux à atteindre
Le jeune défenseur David Reinbacher disputera un premier match dans la LNH dimanche. L’Autrichien prendra la place d’Adam Engstrom. Il sera jumelé avec Arber Xhekaj sur la 3e paire.
Après avoir manqué les trois derniers matchs, le défenseur Kaiden Guhle effectuera son retour au jeu. Mike Matheson sera son partenaire.
La blessure au pouce de Noah Dobson laisse un trou béant du côté droit de la défensive montréalaise, lui dont la condition sera réévaluée dans deux semaines.
Reinbacher, cinquième choix au total en 2023, a récolté cinq buts et 19 mentions d’aide pour 24 points en 57 matchs avec le Rocket de Laval cette saison.
Zachary Bolduc est inséré dans la formation au profit de Joe Veleno. Le Québécois évoluera au sein d’un troisième trio avec Oliver Kapanen et Kirby Dach.
Jacob Fowler est l’homme de confiance de Martin St-Louis pour affronter les Islanders de New York. Son dernier départ remonte au 5 avril face aux Devils du New Jersey à Montréal. Il avait alloué deux buts sur 19 lancers dans une défaite de 3 à 0.
De son côté, Nick Suzuki tentera d’atteindre le plateau des 100 points pour la première fois de sa carrière. Avec une passe sur le 51e but de Caufield samedi soir, Suzuki s’est approché à un seul point de l’objectif.
Le capitaine de la formation montréalaise pourrait devenir le premier à réussir pareil exploit, tout en portant le « C », dans l’histoire du Canadien.
Pour Caufield, ce sera une opportunité de rejoindre Nathan MacKinnon et ses 52 buts au plus fort de la course pour le Trophée Maurice-Richard remis au meilleur buteur de la LNH.
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