La série qui est sur le point de s’amorcer entre le Canadien et le Lightning de Tampa Bay me rappelle forcément des souvenirs. L’équipe avec laquelle j’ai terminé ma carrière affronte celle avec qui j’ai remporté la Coupe Stanley en 2021… contre ce même Tricolore.
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5 h 00
Malgré cela, je n’entretiens aucun conflit d’allégeance en vue de ce duel. Il faut dire que j’ai rejoint ces équipes alors que je me trouvais dans des situations fort différentes de ma carrière.
Quand je suis arrivé à Tampa Bay en avril 2021, je débarquais dans une équipe très expérimentée. C’était assez spécial. On pourrait même dire que c’était tout un trip d’arriver dans un club déjà rodé comme celui-là, où j’essayais simplement de suivre la parade. Avec le temps, je me suis ajusté et j’ai tâché d’aider l’équipe autant que possible.
À Montréal, c’était complètement différent. On a touché le fond du baril à mon arrivée en 2021-2022, mais nous avons déployé tous les efforts pour aider l’équipe à remonter au classement. Et petit à petit, nous avons escaladé la montagne.
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Charle-Édouard D’Astous, du Lightning de Tampa Bay
Encore aujourd’hui, je suis en contact avec plusieurs joueurs dans chacune des deux équipes. Dernièrement, par exemple, je discutais avec Charle-Édouard D’Astous, du Lightning, avec qui je me suis entraîné. Vivre ces séries sera quelque chose de très plaisant pour un jeune comme lui. Je suis aussi demeuré près de la plupart des joueurs du Canadien et je vais souvent les voir à l’entraînement.
Il y a toujours une partie de moi qui est très attachée à ces gars-là, d’ailleurs. Et c’est entre autres pourquoi je ne suis pas du tout déchiré entre le Canadien et le Lightning en vue de cette série.
J’avoue en effet avoir un parti pris pour le CH, d’autant que j’ai joué plus longtemps à Montréal qu’à Tampa.
Il faut dire aussi que mon petit cœur d’enfant me replonge constamment dans mes souvenirs associés à l’équipe. Et de voir la frénésie des partisans à l’approche de cette confrontation est également très excitant.
Une équipe expérimentée
À quoi devons-nous nous attendre durant cette série Canadien–Lightning ? Je pense que le dernier match de la saison entre les deux équipes, qui s’est joué sous le signe de la robustesse, était un bon indicateur de ce qui s’en vient pour la suite des choses.
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Nikita Kucherov mis en échec par Noah Dobson et Juraj Slafkovský, le 9 avril
C’est d’ailleurs le plan de match du côté de Tampa Bay. Ils aiment jouer de façon physique et ils possèdent beaucoup d’expérience au sein de leur alignement. Corey Perry et Anthony Cirelli, par exemple, aiment rendre le tout fatigant pour l’adversaire. Aussi, un joueur comme Nikita Kucherov pourrait évidemment faire mal au Canadien. Sans oublier Andrei Vasilevskiy devant le filet.
Soulignons aussi que les nombreux vétérans du Lightning connaissent bien les arbitres, et la manière dont chacun travaille. On le sait, en séries, les officiels laissent parfois les choses aller davantage. Ces joueurs plus vieux peuvent en général deviner plus facilement où se trouve la ligne. Tampa peut assurément en profiter.
En même temps, le Canadien avait bien répondu à cette stratégie du Lightning lors de la dernière confrontation entre les deux clubs. Les joueurs étaient de toutes les mêlées et ils se sont défendus en groupe.
Ils se sont constamment protégés les uns les autres. J’ai bien l’impression qu’il s’agira d’une série au cours de laquelle il se passera quelque chose après chaque coup de sifflet.
La force des jeunes
Le Canadien est une équipe encore jeune, mais cette naïveté et cette énergie de la jeunesse pourraient causer des maux de tête à une formation plus aguerrie comme le Lightning. Ces jeunes vont se donner à fond. Ils travaillent comme des fous et voudront dominer tout le monde. Ils voudront tellement être meilleurs que l’adversaire qu’ils feront tout pour trouver le moyen de le vaincre.
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Cole Caufield (13), Juraj Slafkovský (20) et Nick Suzuki (14)
Le trio formé de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovský sera l’élément crucial pour les succès du club. Et si le Lightning compte plusieurs vétérans, soulignons que le Canadien mise aussi sur des joueurs plus expérimentés, qui ont notamment vécu une finale de la Coupe Stanley.
L’absence de Noah Dobson en défense est évidemment non négligeable. Or, après chaque blessure cette saison, les autres joueurs du Canadien ont trouvé une façon de rester compétitifs. Il ne faudrait pas non plus oublier l’apport de l’entraîneur-chef Martin St-Louis qui, par son propre vécu, est très proche des joueurs et leur amène une passion contagieuse.
Enfin, tous ces joueurs qui étaient avec le Canadien en 2021 – Nick, Cole, Josh Anderson, Brendan Gallagher… – voudront assurément en profiter pour prendre leur revanche sur le Lightning pour cette défaite en finale qui leur a laissé un goût amer.
Donc, qui remportera cette série ? Personnellement, je crois que Montréal sortira vainqueur, mais que la série sera assez longue. Une victoire en six matchs pour le CH, disons. Ne serait-ce que pour permettre au Canadien de remporter ce sixième duel au Centre Bell, dans une ambiance électrisante…
Propos recueillis par Jean-Philippe Arcand, La Presse
