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Les Panthers de la Floride ont beau être les doubles champions en titre de la Coupe Stanley, ils ont toutes les misères du monde face aux Canadiens de Montréal. Ce soir au Centre Bell, les hommes de Paul Maurice tenteront d’éviter une 7e défaite de suite contre leurs rivaux de la division Atlantique.
Les Canadiens mènent 4-2 en troisième période.
Noah Dobson a ouvert la marque à l’aide d’un tir frappé après un peu moins de trois minutes de jeu.
Oliver Kapanen en a ajouté en fin de première en complétant une passe du patin de Juraj Slafkovsky pour marquer dans un troisième match de suite. Il s’agissait de son 15e but de la saison, un sommet chez les recrues dans la LNH.
Sam Bennett a réduit l’écart pour les Panthers en début de deuxième en profitant d’une mauvaise sortie de Samuel Montembeault.
Auteur de trois points mercredi face aux Flames de Calgary, Alexandre Texier a redonné deux buts d’avance aux Canadiens sur une superbe passe d’Alexandre Carrier.
Comme ils l’avaient fait mercredi, les partisans des Canadiens ont alors répondu en faisant la vague.
Texier est revenu à la charge en troisième en portant la marque à 4-1. Texier a tenté d’alimenter Cole Caufield sur un deux contre un, sa passe n’a pas atteint son destinataire, mais il a aussitôt récupéré la rondelle avant de la loger rapidement dans le filet défendu par Sergei Bobrovsky.
Bennett a ensuite ramené l’écart à deux buts, en s’emparant d’un retour pour inscrire lui aussi son deuxième but du match.
Notes d’avant-match
Après avoir regardé le match de mercredi des hauteurs du Centre Bell, Samuel Montembeault sera le gardien partant des Canadiens.
Kaiden Guhle attendra encore avant d’effectuer son retour au jeu, qui semble imminent avec le retour d’Adam Engstrom à Laval plus tôt jeudi.
Montembeault est au coeur des succès de Montréal contre la Floride, lui qui semble prendre un malin plaisir à vaincre son ancienne équipe. Le gardien compte cinq victoires consécutives contre la Floride, incluant un gain le 30 décembre dernier à Sunrise à l’occasion d’une victoire en prolongation de 3-2.
Même s’ils ont disputé un match de plus, bien peu d’observateurs auraient prédit que Montréal compterait sept points de plus au classement que la Floride à ce point-ci de la saison.
Avec une victoire ce soir, la troupe de Martin St-Louis pourrait s’emparer du 1er rang de la division devant le Lightning de Tampa Bay,
La veille, Montréal a offert une performance convaincante face aux Flames de Calgary dans une victoire de 4-1. Nombreux joueurs se sont illustrés dans la victoire, dont Alexandre Texier, qui a connu son premier match de trois points dans la LNH avant de mettre la main sur la 1re étoile de la rencontre devant des partisans survoltés qui avaient visiblement bien hâte de revoir leurs favoris.
Au cours de la montée en puissance des Canadiens durant les 10 derniers matchs (7-1-2), le défenseur Lane Hutson semble avoir ajouté un cran à son jeu déjà exceptionnel. Le dynamique défenseur compte 15 points, dont trois buts, au cours de cette séquence de succès du Tricolore.
Juraj Slafkovsky est un autre joueur qui atteint de nouveaux sommets par les temps qui courent. L’attaquant, qui a été sélectionné par la Slovaquie pour les prochains Jeux olympiques jeudi, connaît beaucoup de succès avec ses compagnons de trio Oliver Kapanen (14 buts – 1er chez les recrues dans la LNH) et Ivan Demidov (36 points – 1er chez les recrues dans la LNH). Le gros ailier compte 13 points à ses neuf derniers matchs.
Pas de panique en Floride, mais…
Vaincus par la marque de 4-1 par les Maple Leafs mardi, les Panthers disputent le 2e match d’un périple de six rencontres sur les patinoires adverses.
L’attaquant Brad Marchand s’est blessé au cours de cette rencontre et n’a pas joué en troisième période par mesure préventive. Il ne sera pas en uniforme ce soir contre le Canadien.
L’attaquant Matthew Tkachuk devrait par ailleurs revenir au jeu à un certain point au cours de ce voyage et les Panthers ne s’en plaindront pas, eux qui ont récemment perdu les services du défenseur Seth Jones qui s’est ajouté à une longue liste de blessés.
La Floride accuse présentement un retard de deux points sur les Penguins qui possèdent la dernière place d’équipe repêché. Le constat le plus inquiétant, c’est que les Panthers ont glissé à sept points de Montréal et Detroit, qui se partagent la 2e place dans l’Atlantique, un point derrière le Lightning, meneur avec 55 points au classement.
Affrontement du jour :
PANTHERSCANADIENS22-17-3Fiche24-13-63,05 (17e)Buts marqués/match3,33 (6e)3,17 (21e)Buts accordés/match3,21 (22e)17,8% (22e)Avantage numérique23,4% (8e)82,5% (6e)Désavantage numérique78,3% (20e)
Formation projetée des Panthers :
ATTAQUANTSLuostarinenLundellReinhartVerhaegheBennettGreerBoqvistRodriguesSamoskevichGregorKuninStudnickaDÉFENSEURSGARDIENSForslingEkbladBobrovskyMikkolaBalinskisTarasovSebrangoPetry
Formation projetée des Canadiens :
ATTAQUANTSCaufieldSuzukiTexierSlafkovskyKapanenDemidovBolducDanaultGallagherBlaisVelenoBeckDÉFENSEURSGARDIENSMathesonDobsonMontembeaultHutsonCarrierDobesXhekajStruble
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