Por Ian King
Carrick, do Manchester United, pode atrapalhar a corrida do Arsenal pelo título?
Foi só isso mesmo? Bastou usar um esquema que não fosse o 3-4-3 e apostar em um time mais solto? Old Trafford mudou de cara no fim de semana passado, com o Manchester United atropelando o City em um dérbi surpreendentemente unilateral.
Torcedores calejados do Manchester United sabem que falsas esperanças têm feito parte da narrativa do clube na última década, mas, agora a um ponto da zona da Liga dos Campeões e com o Liverpool ainda oscilando, essa vitória pode acabar sendo a mais importante da temporada.
Este, então, é um bom momento para viajar ao norte de Londres e enfrentar o Arsenal, que também tropeçou no fim de semana passado ao ficar no 0 a 0 com o Nottingham Forest, em uma rodada em que nenhum dos cinco primeiros venceu. Ainda assim, reagiu com uma vitória tranquila por 3 a 1 sobre a Inter de Milão no meio da semana, e segue sendo verdade que o time de Mikel Arteta só perdeu uma vez em qualquer competição desde o fim de agosto.
O momento favorece claramente o Arsenal, embora o United tenha competido bem no início da temporada
Não há como negar: o retrospecto recente favorece claramente o Arsenal. O Manchester United venceu apenas um dos últimos sete confrontos e perdeu cinco. Na rodada de abertura da temporada, o Arsenal fez 1 a 0 em Old Trafford, embora caiba a ressalva de que o United jogou bem naquela ocasião e saiu com a sensação de que poderia ter levado pelo menos um ponto.
Viktor Gyökeres marcou em Milão; é a hora de engrenar de vez no Arsenal
Um pequeno ponto fora da curva para o Arsenal é que o time não marcou em nenhuma das duas últimas partidas da Premier League. Assim – e caso seja titular, o que não é garantido – pode ser a hora de Viktor Gyökeres engrenar de vez com a camisa do Arsenal após um gol decisivo em Milão no meio da semana. Ele é o artilheiro do Arsenal na Premier League com cinco gols, ao lado de Leandro Trossard, embora os gols estejam saindo de todos os setores da equipe nesta temporada.
Uma notícia que saiu de Old Trafford nesta semana é que Casemiro deixará o clube ao fim desta temporada. Ele tem sido um dos destaques do Manchester United nas últimas semanas, e sua experiência considerável pode ser crucial se o United quiser capitalizar o excelente resultado do último fim de semana.
Poucos problemas de lesão para Arsenal e Manchester United
Ambos devem estar próximos da força máxima para este jogo. Max Dowman, Riccardo Calafiori e Piero Hincapié serão desfalques no Arsenal, enquanto Joshua Zirkzee e Matthijs de Ligt estão fora pelo Manchester United.
A situação de Noussair Mazraoui é um pouco mais incerta. Ele já está de volta da Copa Africana de Nações, após a derrota naquela final marcante com Marrocos no último fim de semana. Mas ganhou alguns dias extras de folga e pode ser relacionado, embora esteja longe de certo.
Seria surpreendente ver muitas mudanças de Michael Carrick depois da atuação coletiva contundente em Old Trafford no fim de semana passado, mas, com quatro troféus ainda em disputa e um elenco profundo, Mikel Arteta pode rodar a equipe que venceu na Liga dos Campeões no meio da semana.
Uma das maiores dúvidas do Arsenal paira sobre Gabriel Jesus, que tem sido mais utilizado em participações curtas desde que voltou de lesão, mas reforçou a candidatura a uma vaga entre os titulares com dois gols no meio da semana. Ele começou no San Siro, mas pode voltar ao banco neste fim de semana.
O United foi brilhante contra um City fora de sintonia, mas o Arsenal é outra história
O duelo deste fim de semana talvez seja o grande teste de fogo para descobrir se a vitória no clássico foi mais um fogo de palha do Manchester United ou se Michael Carrick encontrou de imediato algo capaz de recolocar o time no caminho da Liga dos Campeões.
De certa forma, o timing é quase perfeito para Carrick. Poucos esperam que o United tire muito deste jogo, mas a confiança está em alta e, tendo jogado a primeira partida da rodada passada e sem compromisso no meio da semana, o time descansou mais do que o rival.
Os cinco primeiros antes da rodada
Mas o Arsenal é a melhor equipe da Premier League no momento. Quando o maior problema recente é não ter ampliado a vantagem na liderança para nove pontos, é sinal de que, no geral, as coisas vão muito bem.
Manchester City e Aston Villa já terão jogado quando a bola rolar no Emirates e, caso ambos não vençam – algo que não dá para descartar totalmente, considerando o que aconteceu no topo da tabela no fim de semana passado – a vantagem do Arsenal pode até chegar a dois dígitos no fim da tarde de domingo.
Com o mandante tendo sofrido apenas 14 gols em 22 partidas de Premier League nesta temporada, é difícil imaginar o United saindo com algo se não for muito sólido atrás. E este confronto tem um histórico de ser bem pegado. Os dois times tendem a bater de frente, então não seria surpresa se o clima ficasse um pouco tenso.
Se o United conseguir incomodar o suficiente, pode arrancar algo do jogo, mas isso vale para os dois lados, e uma vitória só, por melhor que tenha sido, é amostra pequena para projetar um resultado ainda melhor para a equipe de Michael Carrick desta vez. 1 a 0 para o Arsenal, do jeito que o clube gosta.
(Imagem de capa: IMAGO)
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